Η ζάχαρη είναι ζάχαρη. Ή μήπως δεν είναι;

Μια μερίδα ζελεδάκια έχει περίπου τη μισή ζάχαρη από ένα φλιτζάνι μάνγκο σε φέτες. Ωστόσο, το φρούτο είναι προφανώς η πιο υγιεινή επιλογή. Σωστά; Κι αν αυτά τα ζελεδάκια φτιάχνονταν από 100% φυσική αγαύη αντί για σιρόπι καλαμποκιού με υψηλή περιεκτικότητα σε φρουκτόζη; Θα προτιμούσες ακόμα το μάνγκο; Η απάντηση και στις δύο ερωτήσεις είναι "ναι".

Όταν καλείσαι να επιλέξεις μεταξύ γλυκών τροφών ή ροφημάτων που δεν θέτουν το τόσο προφανές δίλημμα "φρούτα ή ζαχαρωτά", πρέπει να έχεις υπόψη κάποια πράγματα.

Ρίξε μια ματιά σε οποιαδήποτε ετικέτα τροφίμου και δες αν περιέχει πρόσθετη ζάχαρη, κάτι που σημαίνει ότι κάποιος (ή κάποιο μηχάνημα) ανέμειξε κυριολεκτικά κάποια μορφή ζάχαρης στο προϊόν. Όταν δεν υπάρχουν αρκετές φυτικές ίνες για εξισορρόπηση, η πρόσθετη ζάχαρη, που υπάρχει στα ψωμιά, στα γάλατα, στα αποξηραμένα φρούτα και σε πάρα πολλά άλλα τρόφιμα, τείνει να αυξάνει τις απότομες αυξομειώσεις του σακχάρου.

Για να επιστρέψουμε σε εκείνα τα ζελεδάκια με αγαύη. "Το σάκχαρό σου αντιδρά με παρόμοιο τρόπο σε όλα τα είδη πρόσθετη ζάχαρης", λέει η Cording, και σε αυτά περιλαμβάνονται το σιρόπι καλαμποκιού, το μέλι, η ζάχαρη καρύδας και πολλά άλλα. Παρόλ' αυτά, οι φυσικές γλυκαντικές ουσίες είναι προτιμότερες. Πρώτον, έχουν υποστεί λιγότερη επεξεργασία από την επεξεργασμένη ζάχαρη. Έχουν επίσης πιο έντονη γεύση, κάτι που μπορεί να τις κάνει να φαίνονται πιο ικανοποιητικές από τη λευκή ζάχαρη, για παράδειγμα. Στην πραγματικότητα, μπορείς να χρησιμοποιήσεις μόνο τη μισή ή τα δύο τρίτα περίπου της γλυκαντικής ουσίας σε μια συνταγή, αν χρησιμοποιήσεις μέλι αντί για την παραδοσιακή ζάχαρη, σύμφωνα με την Cording. Επίσης, ορισμένες γλυκαντικές ουσίες έχουν κάποια οφέλη από διατροφική άποψη. Για παράδειγμα, σύμφωνα με έρευνες, το μέλι έχει αντιμικροβιακές ιδιότητες και το σιρόπι σφενδάμου είναι γεμάτο αντιοξειδωτικά, αν και θα πρέπει να καταναλώσεις πολύ μεγάλη ποσότητα για να απολαύσεις αυτά τα οφέλη, λέει η Cording.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να απολαύσεις ποτέ ένα παγωτό χωνάκι μια ζεστή καλοκαιρινή ημέρα. Απλώς προσπάθησε να περιορίσεις την πρόσθετη ζάχαρη σε έξι έως εννέα κουταλάκια του γλυκού την ημέρα (αυτό είναι περίπου 25 έως 36 γραμμάρια ή λιγότερο από το 10% της συνολικής σου πρόσληψης υδατανθράκων), σύμφωνα με τις συστάσεις της Αμερικανικής Ένωσης Καρδιολογίας. (Ανάλογα με τη μάρκα, αυτό αντιστοιχεί περίπου σε ένα ποτήρι γάλα αμυγδάλου με ζάχαρη στο πρωινό σου smoothie, ένα γιαούρτι φράουλα για σνακ και ένα πιάτο ζυμαρικά με σάλτσα για βραδινό.) Αν πρόκειται να γυμναστείς για περισσότερο από μία ώρα, ίσως χρειαστείς περισσότερη ενέργεια για την άσκησή σου: η Antonucci προτείνει 30 έως 60 γραμμάρια απλούς υδατάνθρακες (όπως υγρά ή ζελέ ταχείας πέψης) ανά ώρα δραστηριότητας, ξεκινώντας από την αρχή κάθε ώρας.

Παρεμπιπτόντως, η πρόσληψη ενέργειας από φυσική ζάχαρη πριν από την προπόνησή σου δεν είναι καθόλου κακή ιδέα. Σε μια έκθεση μελετών που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό "Nutrients", οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το μέλι είναι καλή εναλλακτική λύση έναντι άλλων ειδών υδατανθράκων, καθώς ενισχύει με παρόμοιο τρόπο τις επιδόσεις και τα επίπεδα ενέργειας όταν καταναλώνεται πριν ή στη διάρκεια μέτριας έως έντονης άσκησης. Το σιρόπι σφενδάμου μπορεί επίσης να αντικαταστήσει τα αθλητικά ροφήματα, όπως δείχνουν άλλες έρευνες. Μπορείς να αναζητήσεις αυτά τα συστατικά σε ροφήματα, ζελέ και τσίχλες ή να βρεις συνταγές στο διαδίκτυο για να φτιάξεις τα δικά σου.

Το συμπέρασμα είναι ότι το μάνγκο θα είναι πάντα καλύτερο από τα ζελεδάκια, ό,τι και αν περιέχουν πραγματικά. Ωστόσο, αν τρως υγιεινές, πλήρεις και ελάχιστα επεξεργασμένες τροφές τις περισσότερες φορές, μπορείς να τα τρως και τα δύο. Αυτό είναι το καλό.