Un an après avoir manqué les playoffs pour la première fois en dix ans, Kobe porte sur ses épaules le destin des Lakers. Lors du 4e match des playoffs de 2006 contre les Suns, il ouvre les prolongations en réalisant un lay-up à la dernière seconde, mais les Lakers ont encore un point de retard à 6,1 secondes de la fin du match. Kobe se dirige alors vers la droite, bondit au-dessus de deux défenseurs et inscrit le panier gagnant au moment même où le buzzer retentit. Sa performance assoit alors son statut de superstar dans la ville des stars, où il signera bien d'autres coups de maître sous les couleurs des Lakers.