Le 13 septembre 1981, McEnroe, chaussé de la légendaire Tennis Classic, mène une lutte acharnée en finale à Flushing Meadows contre un autre monument de l'époque. Un ancien numéro un mondial, qui compte déjà 11 victoires en Grand Chelem. McEnroe lui est le vainqueur en titre sur ce tournoi, et venait de remporter sa première victoire sur gazon à Londres, confortant sa place de numéro un mondial. McEnroe allait asseoir encore un peu plus sa domination sur son sport avec une magnifique victoire, scellant ainsi la Tennis Classic comme un incontournable de l'héritage Nike.