Tendinite ou tendinose ? Voici comment faire la différence

Peu importe que tu pratiques le running, le renforcement musculaire ou le tennis. Pour progresser dans ton sport, il faut forcément répéter les exercices. Mais ces exercices répétitifs s'accompagnent de risques, en particulier pour les tendons. Ces bandes de tissu flexibles, qui relient les muscles aux os, permettent au corps de se mouvoir. C'est comme ça qu'on peut finir par s'interroger sur la différence entre tendinite et tendinose.

« Les blessures de surutilisation comme les tendinites sont courantes chez les athlètes qui pratiquent des activités impliquant des mouvements à grande vitesse, comme sauter ou balancer le bras. On peut notamment citer le basket, la gym, le golf, le tennis, le sprint et la natation », explique Jason Machowsky, spécialiste certifié en force et conditionnement et physiologiste du sport. « On peut aussi se blesser en faisant d'autres activités répétitives, comme en jardinant, en cliquant avec une souris ou en utilisant une pelle ».

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Si tu souffres de douleurs aux tendons depuis plusieurs jours ou semaines, tu as peut-être une tendinite. En revanche, si tu as mal depuis quelques mois, voire plus, tu souffres peut-être d'une pathologie connexe appelée tendinose, indique Sarah Lloyd, kinésithérapeute et spécialiste certifiée du sport.

D'après elle, tendinite et tendinose exigent des traitements différents. C'est pour ça qu'il faut bien comprendre la différence entre les deux et demander un avis médical si l'on veut des soins adaptés. Lis la suite pour en savoir plus sur la tendinite et la tendinose, mais aussi sur comment les traiter et les prévenir.

Pour faire simple, une tendinite est une inflammation des tendons liée à un traumatisme ou une surutilisation. La tendinite peut affecter n'importe quel tendon, mais ceux des épaules, des coudes, des poignets, des genoux et des talons sont les plus souvent touchés.

« La tendinite se traduit par une blessure aigüe avec une inflammation du tendon. Elle survient généralement quand l'effort physique exigé par l'activité pratiquée dépasse la capacité des tendons à absorber cet effort », explique Jason Machowsky.

D'après Sarah Lloyds, une tendinite peut survenir pour l'une des deux raisons suivantes :

1. Un déséquilibre musculaire oblige certains muscles à compenser pour d'autres groupes musculaires trop faibles, ce qui soumet les tendons concernés à de fortes tensions. « Par exemple, tu peux développer une tendinite à la hanche si tes fessiers sont trop faibles », précise la kinésithérapeute.
2. Le muscle ou le tendon lui-même n'est pas assez fort pour supporter la charge que tu lui imposes. « Par exemple, les fans de running qui répètent des exercices pliométriques sur une seule jambe peuvent développer une tendinite d'Achille si les distances parcourues sont trop rapidement augmentées », prévient la spécialiste.

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Il n'existe malheureusement aucun moyen de prévenir les tendinites à coup sûr. En revanche, tu peux faire plusieurs choses pour diminuer le risque d'en développer une, indique la kinésithérapeute.

« Par exemple, si tu débutes dans une activité donnée, mise sur la progressivité. Comme ça, tes muscles et tes tendons pourront s'adapter peu et peu, et tu limiteras le risque de blessure. Si tu viens de commencer le running, par exemple, augmente la distance et l'allure progressivement », explique-t-elle.

Jason Machowsky souligne aussi l'importance de bien s'échauffer avant un entraînement pour préparer le corps à l'effort.

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« Vérifie aussi ta posture et l'ergonomie de ton poste de travail pour les activités répétitives non sportives qui pourraient trop solliciter les tendons », conseille Jason Machowsky. Par exemple, pour prévenir les tendinites aux poignets dues à l'utilisation d'un clavier, le réseau de santé Northwell Health recommande d'utiliser un repose-poignet qui rehaussera les mains à hauteur du clavier.

Pour traiter une tendinite, il est crucial de se reposer et de diminuer l'inflammation. En fonction de la zone touchée, les médecins peuvent prescrire l'utilisation d'une attelle ou d'un appareil orthopédique. Les recommandations médicales peuvent aussi inclure l'application de chaleur ou de glace pour soulager la douleur et l'inflammation.

Autre traitement généralement recommandé : des séances de kinésithérapie. La rééducation peut contribuer à restaurer le bon fonctionnement des tendons touchés et prévenir les blessures. D'après Sarah Lloyd, si tu souffres d'une tendinite, voici à quoi t'attendre en séance de kinésithérapie :

• Relâchement des tissus mous, une technique de massage
• Exercices isométriques (comme la chaise ou la planche)
• Étirements légers

Sarah Lloyd indique qu'une tendinite devrait guérir en deux à quatre semaines, surtout si elle est traitée à temps. Si toutefois la douleur continue, il arrive que les médecins recommandent une injection de stéroïdes. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les tissus enflammés autour du tendon.

Si tu consultes en cabinet médical pour une douleur aux tendons, on te fera réaliser différents exercices pour repérer les signes de douleur et de sensibilité. Il est possible que tu doives aussi faire une échographie, une radio ou une IRM de la zone touchée. L'examen médical et cette batterie de tests permettront de déterminer si tu as une tendinite ou une tendinose.

Si tendinite et tendinose sont toutes les deux causées par une surutilisation chronique et des exercices répétitifs, la principale différence est que la tendinite peut survenir à la suite d'un seul événement déclencheur, alors que la tendinose dérive plutôt d'une surutilisation chronique de faible intensité. Jason Machowsky compare la première à une « grosse vague », et la seconde à « plein de petites vagues ».

Autrement dit : une seule « grande vague » provoque l'inflammation des tendons, alors qu'une tendinose survient quand « plein de petites vagues » mènent à une dégénérescence du collagène des tendons.

Une tendinose survient quand le collagène d'un tendon dégénère en raison d'une tension chronique.

« Si les muscles ne sont pas préparés pour supporter la quantité de stress répétitif auxquels ils sont soumis, cet excès de stress peut entraîner une rupture du tendon et une dégénérescence progressive », explique Sara Lloyd.

Comme pour les tendinites, il n'existe aucun moyen infaillible pour éviter les tendinoses. Mais d'après Sarah Lloyd, augmenter progressivement l'intensité d'une nouvelle activité et se reposer entre les séances d'entraînement ou les activités répétitives, comme le travail sur ordinateur, peut globalement aider les tendons à rester en bonne santé.

Le traitement initial de la tendinose n'a rien d'original. Les médecins prescrivent généralement du repos et des séances de kinésithérapie. Sarah Lloyd précise que, pour une tendinose, la rééducation peut prendre entre trois à six mois. Les kinésithérapeutes axeront sûrement le travail sur l'amélioration de la circulation sanguine (par des massages et d'autres techniques manuelles), les exercices de renforcement excentriques (par exemple, descendre en squat), les étirements et un rétablissement des déséquilibres musculaires.

« Comme pour une tendinite, une grande partie de la rééducation repose sur une correction de la mécanique (ou de la posture) en cas de déséquilibres musculaires. Tu éviteras ainsi de te blesser à nouveau », explique la kinésithérapeute.

Pour Jason Machowsky, des changements de mode de vie peuvent aussi favoriser la guérison. « Si ton travail comporte des tâches répétitives, par exemple, tu peux prendre des pauses toutes les 15 à 20 minutes. Les fans de running et de randonnée qui souffrent d'une tendinopathie (ce terme décrit un gonflement et des douleurs au niveau des tendons) dans le bas du corps ont tout intérêt à acheter des chaussures ou des sneakers qui maintiennent bien le pied. »

Il ajoute que les personnes ayant des tendinopathies dans le haut du corps devraient « s'adresser à des kinésithérapeutes pour s'assurer d'avoir un bureau ou un poste de travail ergonomique. Les kinés peuvent aussi recommander des équipements appropriés pour réduire l'excès de stress auquel le tendon est soumis, comme un appareil orthopédique ou du strap », conclut Jason Machowsky.

Attention : bien qu'utiles dans le traitement de la tendinite, les anti-inflammatoires et les injections de stéroïdes ne sont pas forcément conseillés dans le cas d'une tendinose, car ces traitements peuvent impacter la structure des tendons, avertit Jason Machowsky. Raison de plus pour se faire examiner et obtenir un diagnostic fiable avant d'essayer de traiter le problème par soi-même.