Qu'est-ce que les bottes de compression et comment fonctionnent-elles ?

Les bottes de compression sont des bottes creuses en tissu qui recouvrent les pieds, le bas des jambes et les cuisses. Elles sont composées de plusieurs compartiments. Chacun de ces compartiments se remplit d'air, l'un après l'autre, pour comprimer ou appuyer sur une partie du bas du corps à la fois. Ça commence par les pieds et ça remonte vers les hanches.

Ce procédé est appelé compression pneumatique intermittente ou CPI et est depuis longtemps utilisé par le corps médical pour réduire les gonflements des pieds et des jambes chez les personnes souffrant d'affections graves comme des lymphœdèmes, des thromboses veineuses profondes ou des embolies pulmonaires.

Chez les personnes souffrant d'œdèmes, les bottes de compression aident à faire remonter le sang désoxygéné du bas du corps vers le cœur.

« C'est comme si on appuie sur le bas du tube pour faire remonter le dentifrice », schématise Audra Wilson, spécialiste certifiée en renforcement musculaire et en conditionnement physique.

Chez les athlètes, la compression pneumatique intermittente fonctionne essentiellement de la même manière, sauf que dans ce cas-là, le dentifrice n'est pas seulement le sang. C'est l'inflammation qu'il transporte après l'exercice.

« Les bottes de compression aident à remettre dans le système circulatoire les "mauvais" éléments produits par le métabolisme et localisés dans le bas des jambes pour qu'ils parcourent tout le corps », explique Sam Becourtney, kiné et spécialiste certifié en renforcement musculaire et en conditionnement physique, « et qu'ils soient remplacés par du sang "neuf" fraîchement oxygéné, un environnement favorable à la régénération et à la récupération des muscles. »

Les adeptes des bottes de compression expliquent qu'en encourageant le corps à éliminer après l'exercice les mauvais éléments produits par le métabolisme (comme l'acide lactique), ces bottes réduisent l'accumulation d'eau, l'inflammation et la tension musculaire. Et en envoyant rapidement les éléments qui réparent les tissus vers les muscles endommagés, elles peuvent réduire le temps de récupération et améliorer les résultats de l'exercice physique, indique Sam Becourtney.

Mais il faut savoir que c'est quelque chose que le corps fait tout seul et automatiquement après chaque entraînement, avec ou sans aide extérieure. D'autre part, il existe d'autres techniques de récupération comme le yoga et le rouleau en mousse qui favorisent la récupération en utilisant les mêmes mécanismes.

Pour la grande majorité des athlètes, surtout celles et ceux qui font déjà suffisamment de récupération entre chaque séance d'entraînement, les bottes de compression ne vont donc pas apporter d'améliorations spectaculaires.

Mais pour les athlètes qui pratiquent le sport à un niveau professionnel et en compétition, cette technique peut faire la différence et même éviter les blessures. Beaucoup de ces athlètes sollicitent leur corps jusqu'à ce qu'il atteigne ses limites. Quand c'est le cas et que l'athlète n'a que quelques heures pour récupérer entre deux entraînements ou compétitions, la moindre petite action dans ce sens a son importance, affirme Audra Wilson.

Même si plusieurs études montrent que la compression pneumatique intermittente augmente la circulation du sang dans le bas du corps, les recherches sur l'influence que cela peut avoir sur la récupération sportive sont relativement récentes et les résultats sont parfois un peu contradictoires.

Par exemple, certaines recherches suggèrent que les appareils de pressothérapie peuvent contribuer à ce que les muscles restent bien souples et peu sensibles durant les jours qui suivent des séances de renforcement musculaire intenses. En revanche, dans une étude publiée en 2020 dans l'International Journal of Exercise Science, des athlètes pratiquant la course de fond n'ont constaté aucune amélioration au niveau des douleurs musculaires d'apparition retardée.

Une étude de 2021, elle, a conclu que la compression pneumatique intermittente pouvait soulager à court terme les douleurs musculaires d'apparition retardée, mais que ça ne réduisait probablement pas les marqueurs des dommages musculaires provoqués par le sport chez les athlètes.

Alors est-ce que les bottes de compression sont vraiment efficaces ? Ça dépend certainement de l'athlète en question et de son état d'esprit.

« Il ne faut pas minimiser le pouvoir du mental et la psychologie de la douleur », prévient Sam. Quelle que soit la physiologie réelle ou le mécanisme qui se cache derrière ces bottes, quand vous les portez, vous sentez qu'il se passe quelque chose et rien que ça, ça joue énormément. »

Si tu veux essayer les bottes de compression, vas-y. Teste-les à la salle de sport ou dans un cabinet de kinésithérapie pour commencer. Au final, il n'y a que toi qui puisses décider si ça vaut le coup.

Mais garde à l'esprit qu'il est toujours préférable de consulter avant de tester une nouvelle méthode de récupération.

Rédaction : K. Aleisha Fetters, spécialiste certifiée en renforcement musculaire et en conditionnement physique