La sola exterior de les Nike Free presenta unes ranures flexibles tallades amb làser que redueixen la rigidesa de l'escuma i afavoreixen el moviment natural mentre corres.

No es tracta només del disseny minimalista i dels materials transpirables de la part superior, les Nike Free s'adapten a l'anatomia del peu per oferir un ajust com el d'una segona pell. Són com una extensió natural del cos.

Els materials flexibles de tota la peça afavoreixen el moviment del peu en totes les direccions necessàries.

Tobie Hatfield, director d'innovació d'atletes, i Eric Avar, vicepresident d'innovació, van dur a terme una sèrie exhaustiva de mesuraments per saber com es comportaven els peus descalços durant la carrera. Va ser un dels primers estudis d'aquest tipus, i van obtenir les dades que necessitaven per iniciar oficialment el disseny de les primeres Nike Free.

Les Nike Free van aconseguir els mateixos resultats en els tests de referència que els peus descalços amb els primers mesuraments en el laboratori: uns gradients de pressió equilibrats del taló a la puntera, un angle de 33 graus amb la puntera a terra i un patró de pronació més neutral.

Quan es va completar l'estudi de la carrera amb els peus descalços, l'equip va començar a crear els dissenys inicials. La missió era clara: alliberar els 52 músculs dels peus.

Les Nike Free imiten el perfil de pressió dels peus descalços amb molta més fidelitat que les sabatilles tradicionals.

Les Nike Free milloren el moviment natural del cos, però l'experiència de córrer descalç varia d'unes sabatilles a unes altres. Aquestes variacions es qualifiquen en l'escala Free. Com més baix és el número, més autèntica és la sensació d'anar descalç que ofereixen les sabatilles.