Els rebels no paren mai
Department of Nike Archives
Steve Prefontaine, que va passar de perdre's els campionats d'atletisme d'escoles secundàries de l'estat d'Oregon a batre rècords en escenaris mundials, ens va ensenyar que el coratge val més que l'or. Descobreix com la superestrella original de Nike no corria només per guanyar, sinó per crear un llegat d'esperança per a tots els rebels que seguissin els seus passos.
Sovint, Steve Prefontaine deia als seus companys d'equip: "Avui surto sol a córrer". Però això no era del tot cert. En realitat, agafava la carretera de 100 km cap al nord que separa la ciutat d'Eugene del centre penitenciari de l'estat d'Oregon, a Salem, per passar una estona corrent i parlant amb els interns.
És una de les presons més antigues dels Estats Units, que acull reclusos des del 1869. Dins els murs de 8 metres d'alçària de la presó, hi ha una pista d'asfalt d'uns 400 metres i un dels clubs d'atletisme penitenciaris més antics del país, fundat a principis de la dècada dels 70 pel mateix Prefontaine.
En els seus quatre anys a Oregon, Prefontaine no va perdre cap de les curses de 3 milles, 5 km, 6 milles ni 10 km de la National Collegiate Athletic Association.
El que va començar com una visita a la presó per a un projecte sociològic es va convertir en un objectiu més ambiciós per a Prefontaine. "Després de conèixer els interns, va començar un programa d'entrenament a la presó i en va gaudir molt", explica la companya de classe Mary Marckx al Department of Nike Archives (DNA). "Creia que el running podia canviar la vida, i li agradava la interacció".
Prefontaine va córrer amb gairebé tothom: estudiants d'institut, presidiaris i fins i tot nens petits. I no us penseu que es deixava guanyar per aquests últims.
Han passat gairebé 50 anys de la mort prematura de Prefontaine, però la llavor que va plantar al centre penitenciari de l'estat d'Oregon ha donat fruit. El club d'atletisme que va crear organitza curses de 5 i 10 km cada any entre març i octubre, que culminen en la mitja marató de High Wall. Els ciutadans poden unir-se als 150 membres del club a les curses (i aquest és en alguns casos l'únic contacte amb el món exterior que tenen permès els presos). Per participar-hi, cal que tinguin 18 mesos de bona conducta, i hi ha llista d'espera.
Hi ha runners de tot el món que fan pelegrinatge al monument commemoratiu Pre's Rock, a Eugene. Hi deixen flors, pitets de maratons i cartes plenes d'esperances i somnis com a homenatge a un home que va ensenyar a tothom que córrer no és només ser ràpid, sinó tenir el valor de ser un mateix. Tot i que molts dels runners de l'Oregon State Penitentiary Run Club mai no podran visitar Pre's Rock, el club va recaptar diners per a aquest monument el 1997.
Runners retent homenatge a Pre's Rock.
"Prefontaine continua corrent al nostre costat quan retem homenatge al llegat més important que va deixar al centre penitenciari de l'estat d'Oregon", va escriure un intern en resposta a una pregunta del DNA a través d'un funcionari de presons de l'estat. "Ell trobava consol en les seves visites al centre. Tot i que no se'l recorda com una persona a qui li importés el que els altres pensaven d'ell, poca gent de fora sabia on era quan venia aquí".
"La seva habilitat natural i el seu esperit rebel ens van marcar", continua el pres. "Venia a entrenar-se i a promoure el running com a estil de vida, però se'l recorda amb més afecte per seure amb els interns després de córrer i parlar sobre els problemes del dia a dia. Ara, dècades després de les seves visites i la seva mort prematura, cap d'aquells homes continua al centre. Malgrat això, el seu esperit segueix viu com a llegenda i s'ha convertit en un heroi popular".
Fins i tot després d'haver superat la meta, els rebels no paren mai.