Quina diferència hi ha entre la punció seca i l'acupuntura?

Si has provat diverses estratègies de recuperació per al dolor muscular i de les articulacions, com ara banys amb gel, saunes d'infrarojos o massatges de teixit profund, et recomanem que en provis una altra: la punció seca o l'acupuntura.

Aquests dos mètodes executats per professionals poden proporcionar resultats positius basats en estudis científics per a molts atletes. T'expliquem breument en què consisteix cada tractament.

La punció seca és un mètode de recuperació eficaç avalat per estudis científics prometedors.

Per exemple, una metaanàlisi de la revista Journal of Orthopedic & Sports Physical Therapy del 2017 va demostrar que la punció seca disminueix significativament els problemes de dolor musculoesquelètic i millora la funció dels músculs.

Un altre article de revisió del 2021 de la revista Physical Therapy va descobrir uns resultats similars. Els investigadors van examinar 42 estudis sobre els efectes de la punció seca en comparació amb altres tractaments d'alleujament del dolor, com ara massatges, compressió, embenat adhesiu i estimulació elèctrica transcutània (anomenada TENS). Van comprovar que la punció seca sovint alleujava més el dolor durant les 72 hores posteriors al tractament i alguns estudis indicaven que l'efecte encara persistia setmanes més tard.

La punció seca funciona amb unes agulles fines i multifilament que poden tenir longituds diferents (de 25 a 75 mil·límetres). Com explica el doctor en fisioteràpia Jason Kart, les agulles s'insereixen directament als punts gallet del teixit muscular a través de la pell. Aquests punts són fibres musculars que estan "encallades" en una contracció i no es poden desencallar amb moviments o massatges. Quan l'agulla toca un punt gallet, provoca una reacció i el múscul es relaxa. Notes com si un globus diminut explotés dins del múscul.

Els beneficis d'aquesta reacció muscular van més enllà de l'alleujament immediat quan el múscul es relaxa, ja que els punts gallet afecten negativament la mobilitat i la salut dels músculs si no es guareixen, explica l'expert.

"La sang del punt gallet perd oxigen i es torna àcida perquè, en un estat de contracció, és difícil que arribi sang al teixit a causa de l'augment de la pressió interna", comenta Kart. "Això farà que baixi el llindar de dolor del teixit i provocarà incomoditat al múscul. A més, pot comportar fatiga, ja que els músculs contracturats deixen de funcionar, i això pot acabar afectant les articulacions".

No tractar un punt gallet durant un període de temps llarg pot afectar la capacitat de recuperació del múscul, fet que pot tenir efectes negatius en el rendiment esportiu, diu l'expert.

Kart explica que el tractament també ha d'incloure un temps de recuperació. Els pacients solen experimentar un dolor moderat durant unes quantes hores després de la sessió. Aquesta sensació pot durar fins a 36 hores. En el cas d'algunes persones, fins i tot pot ser que augmenti el dolor que estan intentant tractar o que els surtin morats a la zona on s'han inserit les agulles. Però Kart diu que, normalment, un o dos dies després del tractament hauries de notar una millora en els nivells de dolor, i molta gent nota un alleujament considerable.

La punció seca se sol practicar en combinació amb la fisioteràpia, i no és una alternativa a aquestes sessions, sinó que la combinació de les dues pot fer que el tractament sigui molt més eficaç, segons explica Kart.

L'acupuntura, que s'ha utilitzat durant segles en la medicina oriental, és més coneguda que la punció seca. S'ha demostrat clarament la seva eficàcia per tractar una gran quantitat de problemes, com ara la depressió, malalties cròniques, el son i l'estrès.

Així i tot, no és considerada com una eina de recuperació esportiva tan sovint com hauria de ser-ho. Segons Jason Landry, professor del Human Performance Center de la Northwestern Health Science University i acupuntor a l'Abbott Northwestern Hospital de Minneapolis (Minnesota, EUA).

Igual que la punció seca, l'acupuntura consisteix a inserir unes agulles fines a través de la pell en punts estratègics del cos. Els experts en medicina tradicional xinesa defineixen l'acupuntura com una tècnica utilitzada per equilibrar el flux d'energia o "qi" que flueix a través del cos.

Segons la medicina tradicional xinesa, el cos humà té més de 2.000 punts d'acupuntura i un acupuntor escull uns punts específics relacionats amb el problema que tinguis. En el cas de les lesions esportives, per exemple, que poden consistir en dolor crònic provocat per una lesió o en tensió causada per la inflamació, s'ha demostrat que l'acupuntura pot servir per tractar totes dues coses. També pot estimular l'alliberament dels opioides naturals del cos, afegeix Landry. Per aquest motiu, l'acupuntura pot ser especialment útil en casos en què hi ha inflamació i dolor a la vegada, com en l'artrosi, la lumbàlgia i la tendinitis.

Per exemple, un article de revisió del 2020 de l'International Journal of Environmental Research and Public Health que estudiava l'ús de l'acupuntura en lesions esportives va comprovar que aquest tractament pot alleujar el dolor a curt termini i ajudar en la recuperació de problemes com les lesions de genoll, les hèrnies relacionades amb activitats esportives i fins i tot el dolor muscular d’aparició tardana.

"Queda clar que tractar els punts gallet i adreçar altres preocupacions que afectin el sistema musculoesquelètic pot ajudar els atletes a evitar lesions al teixit tou relacionades amb la sobrecàrrega o la distensió", explica Landry. "Entendre l'acupuntura completament ens permet, com a acupuntors, adreçar aquestes preocupacions i d'altres de relacionades amb la prevenció de lesions i la recuperació per a qualsevol esport".

Totes dues fan servir agulles, se centren en punts gallet i són útils per disminuir el dolor i millorar la mobilitat. Així doncs, en què es diferencien? Tal com explica Kart, sovint és una qüestió de profunditat.

"L'acupuntura consisteix a inserir l'agulla a la pell en un punt específic per restablir el 'qi' del cos", diu l'expert. "La punció seca fa servir aquesta mateixa agulla i la mou fins al teixit del múscul per produir una reacció".

A més, l'acupuntura se centra més en el flux d'energia, mentre que la punció seca està enfocada més específicament en els músculs. No obstant això, Kart assenyala que en molts casos els punts per a totes dues tècniques solen ser els mateixos.

Si no tens clar quina de les dues és millor, la bona notícia és que no cal que en triïs només una. Les pots provar totes dues, però Kart recomana no provar-les l'una just després de l'altra, és a dir, fer punció seca una setmana i acupuntura la següent, perquè llavors serà difícil identificar amb quina de les dues obtens els millors resultats.

Com s'hauria de fer, doncs? Prova un tractament durant unes sis setmanes, amb una sessió a la setmana. Després, fes un període de descans sense cap tractament durant dues setmanes, seguit de l'altra opció de tractament durant sis setmanes més. D'aquesta manera, tindràs una idea més clara de com la punció seca i l'acupuntura t'afecten a tu i el teu rendiment.

Tot i que tant la punció seca com l'acupuntura poden tractar una gran varietat de possibles problemes, Kart recomana que, si el teu objectiu és la recuperació esportiva, consultis primer un metge o una metgessa en cas que tinguis una malaltia vascular, diabetis, fragilitat, epilèpsia o coagulopatia.

També hi ha persones que tenen una aversió psicològica a les agulles o que fins i tot els tenen una por extrema, una afecció anomenada tripanofòbia. En aquest cas, és millor buscar altres opcions de recuperació. Tingues en compte que les agulles utilitzades en aquests tractaments són molt més fines i lleugeres que les que es fan servir per a les injeccions. En el cas d'aquelles persones a qui no els importa semblar un coixinet d'agulles durant una hora, els resultats poden ser destacables, sobretot si el teu problema principal és el dolor, explica Kart.

"El dolor fort al múscul, i no les molèsties més lleus, és un gran indicador que hi ha alguna cosa que cal tractar", diu. "Aquests tractaments poden ser una bona opció per alleujar el problema i fer que puguis continuar fent esport".

Text: Elizabeth Millard