No paris mai de moure't

Les setmanes abans que la selecció de Brasil jugués la final del campionat més important del futbol a l'Stade de France el 1998, el seu davanter estrella de 21 anys, Ronaldo Nazário (R9), va estrenar un parell de botes platejades, blaves i grogues completament noves en aquest esport: les Mercurial. El model era extremament lleuger i presentava la combinació de colors cridanera de l'equip brasiler. Igual que el jugador que les va inspirar, les botes estaven a punt de revolucionar el món del futbol.

Les Mercurial van ser una revolució per a Nike, perquè les botes de futbol anteriors eren pesades i rígides. El dissenyador Peter Hudson, responsable de les Mercurial Vapor de 2002, comparava les botes que hi havia disponibles en aquella època amb la "maquinària agrícola". El nou model era més lleuger, elegant i ràpid, i estava inspirat en el disseny dels cotxes de carreres en lloc d'en l'equipament esportiu.

El nom "Mercurial" ve del personatge de la mitologia grega, tema que va servir d'inspiració als creadors de les sabatilles. Primer, però, van considerar el nom "Ultravelox", abans que a Tim Smith, un antic estudiant d'escriptura creativa, se li encengués la llumeta en el trajecte de la feina a casa. La paraula "Mercurial" li va passar pel cap i el va convèncer a l'instant.

"Una de les definicions de 'mercurial' és 'que canvia ràpidament de natura', la qual cosa és perfecta, perquè Ronaldo es mou constantment esperant el moment idoni per atacar. Després, quan actua, es converteix en un jugador diferent. Té una acceleració sorprenent", va comentar Smith aleshores.

R9, famós per la seva rapidesa extraordinària i la seva agressivitat a la porteria, representava l'essència de les Mercurial. A més de demostrar unes habilitats i un estil increïbles al camp, el jugador es va convertir en la personificació de les botes: sempre portava un model de la línia i posava a prova els prototips directament amb Nike.

Com molts dels nostres productes, el disseny de les Mercurial es va basar en els comentaris d'atletes. A la dècada dels 90, vam acordar el patrocini de les seleccions de futbol italiana i brasilera. Com que col·laboràvem amb els millors jugadors del món, sabíem que havíem de desenvolupar calçat que els seguís el ritme. I tot va començar amb R9. Vam començar a crear unes botes dissenyades específicament per a l'estrella emergent de Brasil d'aleshores, qui tenia el sobrenom encertat d'"O Fenômeno".

Nike Football va col·laborar amb Advanced Product Engineering (un precursor de la Innovation Kitchen de Nike) per recollir els comentaris dels equips d'elit sub-17 per al projecte. El resultat va ser unes botes acolorides dissenyades per a la velocitat que oferien una sensació lleugera i tacs d'acer inoxidable. Les Mercurial van ser el primer model de perfil alt amb pell sintètica. Fent servir aquest material, vam poder ampliar les opcions de color de les botes alhora que vam mantenir la velocitat, la flexibilitat i la lleugeresa del disseny.

Les Mercurial van redefinir l'estètica, la sensació i el moviment que s'esperaven d'unes botes de futbol. Fent la vista enrere, reflexionem sobre el llegat de les Mercurial i com encaixa en el futur del disseny dels nostres productes. Igual que R9, avancem cap a nous horitzons amb velocitat i determinació, demanant directament als atletes la seva opinió sobre els productes per impulsar el rendiment a un nivell superior.