¿Qué es el oído de nadador y cómo se trata?

"El oído de nadador es una infección del conducto auditivo externo", explica Yi-Chun Carol Liu, doctora en Medicina que trabaja en el departamento de Otorrinolaringología del Hospital Infantil de Texas (EE. UU.) y como profesora adjunta en el Baylor College of Medicine.

Esta infección, que se conoce formalmente como otitis externa aguda, se puede relacionar con la natación, pero puedes acabar sufriéndola sin ni siquiera meterte en el agua.

"Aunque el oído de nadador suele darse en personas que pasan mucho tiempo en el agua, no es necesario nadar para padecerla", afirma Liu. "El oído de nadador puede estar causado por una abrasión del conducto auditivo (como un rasguño) producida por un cuerpo extraño en el conducto auditivo o por una limpieza muy agresiva del mismo".

Arañar el conducto auditivo con un bastoncillo es uno de los factores de riesgo más comunes del oído de nadador. De hecho, según un estudio de 2004 publicado en la revista International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, el 70 % de los niños y niñas participantes se habían limpiado los oídos con un bastoncillo en los 10 días previos al diagnóstico.

Otras causas comunes del oído de nadador son el exceso de humedad en el conducto auditivo, la exposición a niveles altos de bacterias en aguas contaminadas y el uso de dispositivos para el oído que pueden irritar la piel.

Hay una serie de síntomas que indican que podrías tener esta infección. Según un estudio de 1999 publicado en el Journal of the American Board of Family Medicine en el que se analizaron los resultados de varias encuestas sobre atención médica, el síntoma más común es el dolor de oído y también puede aparecer enrojecimiento de la piel, hinchazón, picor, supuración y pérdida de audición.

Desde los Centros para el control y la prevención de enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) se afirma que cualquier persona puede sufrir oído de nadador, pero es más común en niños y niñas. Es fácil confundir los síntomas del oído de nadador con una infección del oído medio, también común en la infancia. Según los CDC, si puedes mover la zona que rodea el oído externo sin sentir dolor o molestia, es más probable que se trate de una infección del oído medio que de una otitis externa aguda.

"El tratamiento del oído de nadador sin complicaciones no requiere antibióticos orales", asegura Steven Gold, doctor en Medicina y otorrinolaringólogo en ENT and Allergy Associates. "Las gotas para el oído son mucho más efectivas y adecuadas".

En una revisión de 2019 de la infección y sus tratamientos se demostró que los antisépticos tópicos (los tratamientos que detienen o reducen el crecimiento de microorganismos), como el ácido acético, la clorhexidina o el acetato de aluminio entre otros, eran efectivos para casos que podían tratarse en una semana. Para casos más complicados, podrían necesitarse antibióticos o esteroides. No dudes en consultar a tu médico para encontrar el mejor tratamiento según tus necesidades.

En el estudio también se señaló que los médicos tratan esta infección aplicando gotas óticas para limpiar el conducto auditivo y "utilizando antibióticos locales o corticosteroides" para calmar el dolor.

Ahora bien, el médico especialista puede recomendarte más medidas si hay complicaciones. Según un resumen revisado por expertos sobre la afección publicado en 2020, algunas de estas complicaciones son la otitis externa crónica, que implica una infección recurrente; la otitis externa maligna, una infección grave que puede afectar a los huesos del conducto auditivo y del cráneo; y la celulitis preauricular o la infección bacteriana del tejido que rodea el oído externo.

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Obviamente, es mucho mejor prevenir la infección que tratarla. Hay una serie de medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de padecerla.

"No metas nada dentro del conducto auditivo", recomienda Gold. "También es recomendable secar los oídos después de pasar mucho tiempo en el agua".

Puedes secar la parte externa con una toalla e inclinar la cabeza para que salga cualquier resto de agua. Los CDC recomiendan tirar ligeramente del lóbulo al inclinar la cabeza para ayudar a que salga toda el agua. Para evitar que el agua entre en los oídos, puedes ponerte un gorro de natación o tapones para los oídos cuando vayas a nadar en la piscina.

Además, si sueles tener oído de nadador, Gold recomienda aplicar gotas de ácido acético como medida preventiva. Para conseguir estas gotas, tienes que visitar a tu médico para que haga un diagnóstico y te las recete.


Texto: Clara Olshansky