¿Qué diferencia hay entre la punción seca y la acupuntura?

Quizá ya hayas probado un montón de remedios de recuperación para calmar los músculos doloridos y las articulaciones resentidas, como los baños de hielo, las saunas de infrarrojos o los masajes de tejido profundo, pero puede que te quede algo por descubrir: la punción seca o la acupuntura.

Estas dos prácticas las llevan a cabo profesionales y pueden tener grandes beneficios respaldados por la ciencia para muchos deportistas. Aquí tienes una guía rápida sobre cada uno de los tratamientos.

La punción seca está respaldada por estudios prometedores debido a su eficacia como método de recuperación.

Por ejemplo, un metanálisis de 2017 de la revista Journal of Orthopedic & Sports Physical Therapy concluyó que la punción seca reduce significativamente el dolor derivado de problemas musculoesqueléticos y mejora la función muscular.

Una revisión de una investigación publicada en 2021 en la revista Physical Therapy reveló resultados similares. En las investigaciones se contemplaron 42 estudios que comparaban la punción seca con otros tratamientos para aliviar el dolor, como masajes, compresión, cintas kinesiológicas y la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (o ENET). Se concluyó que la punción seca suele aliviar más en las primeras 72 horas de tratamiento, y algunos estudios indican que el efecto sigue presente tras varias semanas.

La punción seca se realiza con agujas finas de monofilamento de distintas longitudes (entre 25 y 75 milímetros) que se insertan en la piel y llegan directamente a los puntos gatillo del tejido muscular, según el fisioterapeuta Jason Kart. Estos puntos son fibras musculares que se quedan contraídas y no pueden relajarse con movimientos o masajes. Cuando la aguja alcanza un punto gatillo, provoca una respuesta de espasmo al liberarse el músculo. Dentro del mismo, se genera una sensación similar a un globo pequeño explotándose.

Además del alivio inmediato que proporciona este espasmo, esta respuesta cuenta con más beneficios. Kart explica que no resolver estos problemas en los puntos gatillo puede ser perjudicial para la movilidad y la salud de los músculos.

Según nos indica, la sangre localizada en el punto gatillo pierde el oxígeno y se vuelve ácida, ya que, en estado de contracción, es difícil que llegue sangre al tejido debido al aumento de la presión interna. Como resultado, se reduce el umbral de dolor del tejido y se producen molestias en el músculo. Además, esto puede provocar un debilitamiento del músculo, ya que, al encontrarse en estado de contracción, puede perder su funcionamiento y tener una reacción en cadena en las articulaciones.

Jason señala que, si no se trata un punto gatillo cuando es debido, se puede comprometer la capacidad de recuperación del músculo y, como consecuencia, esto puede tener un efecto negativo en el rendimiento deportivo.

Este fisioterapeuta explica que este tratamiento también incluye un período de recuperación. Los pacientes suelen sentir dolores moderados unas horas después de la punción seca, los cuales pueden durar hasta 36 horas. Para algunas personas, puede llegar a aumentar el dolor que están intentando aliviar, aunque de forma temporal, e incluso pueden aparecer hematomas en los lugares donde se ha realizado la punción. Sin embargo, lo normal es que uno o dos días después del tratamiento notes que mejora el dolor, y muchas personas experimentan un gran alivio, según indica Kart.

La punción seca se suele combinar con fisioterapia, en lugar de ser una alternativa a este tipo de sesiones. Combinar estos dos métodos puede contribuir significativamente a la recuperación.

La acupuntura, que se utiliza en la medicina oriental desde hace mucho tiempo, es más conocida que la punción seca. Hay evidencias más que suficientes de su eficacia para una gran variedad de problemas, como la depresión, el control de las enfermedades crónicas, el sueño y el estrés.

Sin embargo, no se suele considerar una herramienta de recuperación para el deporte tanto como se debería, según Jason Landry, profesor en el Human Performance Center de la Northwestern Health Science University y acupunturista en el hospital Abbott Northwestern de Minneapolis (EE. UU.).

De forma similar a la punción seca, la acupuntura consiste en insertar agujas finas en la piel en puntos estratégicos del cuerpo. Los expertos en medicina tradicional china definen la acupuntura como una técnica utilizada para equilibrar el flujo de energía o "qi" que recorre el cuerpo.

Según la medicina tradicional china, el cuerpo humano tiene más de 2.000 puntos de acupuntura, y los acupunturistas eligen puntos específicos dependiendo del problema que tengas. Se ha demostrado que la acupuntura puede ser beneficiosa para la recuperación por una lesión deportiva, ya sea para tratar el dolor crónico por la lesión o la rigidez derivada de la inflamación. Landry asegura que esta práctica también puede contribuir a que el cuerpo libere opioides naturales. Por esta razón, la acupuntura puede ser de gran utilidad para trastornos en los que se den inflamación y dolor al mismo tiempo, como la osteoartritis, el dolor en la zona lumbar y la tendinitis.

Por ejemplo, una revisión de una investigación publicada en 2020 en la International Journal of Environmental Research and Public Health que observó el uso de la acupuntura para el tratamiento específico de lesiones deportivas concluyó que esta práctica puede aliviar el dolor a corto plazo y favorecer la recuperación en lesiones de la rodilla, hernias deportivas e incluso el dolor muscular de aparición tardía.

Landry añade que tratar los puntos gatillo y otros problemas musculoesqueléticos podría ayudar a los deportistas a prevenir lesiones en tejidos blandos por sobrecargas. Entender el concepto de acupuntura en su totalidad permite a las personas que la practican tratar tanto estos como muchos otros problemas relacionados con la prevención y la recuperación de lesiones, independientemente del deporte.

Ambas prácticas se realizan con agujas, tratan los puntos gatillo y sirven para aliviar el dolor y mejorar la movilidad, pero ¿en qué se diferencian? Kart explica que la diferencia está en la profundidad.

La acupuntura consiste en dar toques en la piel con la aguja sobre un punto específico para recuperar el "qi" del cuerpo. En la punción seca se utiliza la misma aguja para llegar al tejido muscular y producir una respuesta.

Además, la acupuntura se centra más en el flujo de energía, mientras que la punción seca está enfocada sobre todo en los músculos. Sin embargo, Kart asegura que, en muchos casos, los puntos pueden ser los mismos en ambas prácticas.

Si quieres saber cuál de ellas es mejor, tenemos una buena noticia para ti: no tienes que elegir una o la otra. Puedes probar las dos, pero Kart recomienda no hacerlas muy seguidas, como, por ejemplo, una sesión de punción seca una semana y otra de acupuntura a la siguiente. En ese caso, sería difícil saber cuál de ellas te está dando mejores resultados.

Te proponemos una forma mejor de hacerlo. Prueba uno de los tratamientos durante aproximadamente seis semanas con una sesión semanal. Después, mantén un período de dos semanas sin tratamiento y prueba el otro durante seis semanas. De este modo, podrás tener una mejor idea de cómo te están sentando y afectando a tu rendimiento.

Aunque tanto la punción seca como la acupuntura sirven para tratar una gran variedad de problemas, en caso de lesiones deportivas, Kart recomienda consultar a un médico en primer lugar si tienes una enfermedad vascular, diabetes, falta de fuerzas, epilepsia o un trastorno hemorrágico.

Por otro lado, hay personas que tienen miedo a las agujas o incluso una fobia extrema llamada tripanofobia. En ese caso, es mejor decantarse por otras opciones de recuperación. Hay que recalcar que las agujas que se usan en estos tratamientos son mucho más finas y ligeras que las que se utilizan para las inyecciones. Kart añade que los resultados pueden ser muy buenos, sobre todo si el dolor es lo que más te está molestando. Eso sí, parecerás un alfiletero durante una hora.

Debemos distinguir entre dolor en los músculos y agujetas: el dolor es un gran indicador de que hay algo que tratar. Estos tratamientos pueden ser una buena opción para aliviar el problema y ayudarte a retomar el deporte.

Texto: Elizabeth Millard