Posiciones en el fútbol americano: guía para principiantes

En la mayoría de jugadas, el mariscal de campo recibe el balón del centro y toma el control. Puede darle el balón a un corredor para hacer una carrera, o pasárselo a un corredor, un ala cerrada o un receptor en una jugada de pases. Hasta puede salir corriendo con el balón. Pero, para ser un buen quarterback, hace falta mucho más que saber pasar el balón, comenta Karahuta.

El mariscal de campo debe conocer la posición de cada jugador en el campo. El jugador de línea, por ejemplo, solo necesita saber dónde bloquear, y el receptor, adónde correr. Sin embargo, el mariscal de campo debe saberlo todo. Además de desempeñar su función, debe ver el campo en su conjunto y conocer todas las posiciones. Es una gran responsabilidad.

El quarterback tiene que conocer la ubicación de cada jugador para saber dónde estarán los receptores antes de pasar el balón. Cuando ningún jugador atrapa el pase, o si lo intercepta el equipo defensivo, el mariscal de campo debe contar con otra habilidad: recomponerse rápidamente.

Roman Oben, placador retirado de la National Football League (NFL) y vicepresidente de desarrollo futbolístico de la misma liga, indica que el mariscal de campo debe saber recuperarse rápidamente de los errores que comete.

Además, añade que el quarterback debe responder positivamente, ya que su función también es liderar al equipo durante las reuniones (o "huddles"), momento en que planean la estrategia para la siguiente jugada.

Oben explica que el mariscal de campo debe coordinar las tareas del resto de jugadores, por lo que, en cierta medida, hace de entrenador en el campo.

El número de jugadores para algunas posiciones ofensivas puede variar. Puede haber uno, dos o incluso cinco receptores en el campo, pero siempre debe haber cinco linieros ofensivos. Desde la perspectiva del mariscal de campo, esas cinco posiciones son: el placador izquierdo, el guardia izquierdo, el centro, el guardia derecho y el placador derecho.

Oben comenta que el centro es el miembro más importante de la línea ofensiva,

porque, en cada jugada, toca el balón, algo que no ocurre con otras posiciones. El centro coge el balón y realiza el saque, pasándolo o lanzándolo entre sus piernas al mariscal de campo u otro jugador. Ese el primer movimiento de la jugada.

Tal como explica Andy Ryland, gerente sénior en educación y entrenamiento en USA Football, el centro suele ser el capitán de la línea ofensiva.

El centro es responsable de gran parte de la comunicación y de la coordinación de las jugadas. Cuando el equipo se prepara para una jugada, el centro analiza la escuadra defensiva y ajusta el bloqueo de la línea. Es decir, elige qué jugadores del otro equipo hay que bloquear para evitar que derriben al mariscal de campo o al corredor.

Cuando el centro saca el balón, la línea ofensiva no suele tener permitido tocarlo de nuevo, a menos que se desvíe un pase o se pierda el balón. Esto también se conoce como "fumble", y ocurre cuando al jugador se le cae el balón. En su lugar, según explica Ryland, los linieros actúan como bulldozers, apartando a los defensas durante una carrera, o de protectores, formando un círculo (o "pocket") alrededor del mariscal de campo para evitar que los defensas se le acerquen.

Para Ryland, los linieros ofensivos son los compañeros de equipo definitivos, ya que su trabajo es conseguir oportunidades para el resto. Al bloquear a la escuadra defensiva, la línea ofensiva consigue que el corredor gane yardas o que el quarterback pase el balón a un receptor para que anote un touchdown.

La principal función del corredor es recibir el balón del mariscal de campo y avanzar corriendo con él. Los corredores también bloquean para proteger al mariscal de campo en algunos pases y pueden salir corriendo para atrapar un pase. Deben ser lo bastante rápidos para rechazar a los apoyadores ("linebackers") que intentan derribarlos, pero necesitan mucho más que velocidad.

Karahuta señala que la visión es muy importante. Cuando los corredores cogen el balón, su función no solo es avanzar. También deben identificar el mejor punto por el que correr y ser lo suficientemente ágiles para llegar hasta allí. Según explica, su objetivo es completar la carrera, aunque el equipo rival intente derribarlo. Por eso, tiene que ser capaz de frenar en seco para moverse hacia otra parte.

Los corredores normalmente se sitúan en la parte de atrás de la línea ofensiva, por eso se los suele llamar "tailback". Lo normal es que la escuadra ofensiva solo tenga un corredor. Si hay cinco receptores en el campo, no habrá ningún corredor. Y, otras veces, puede haber dos.

El corredor de poder o fullback es una especie de mezcla entre un liniero ofensivo y un corredor. Suele situarse detrás del mariscal de campo y delante del tailback, y se encarga de proteger al corredor, quien, normalmente, es el principal portador del balón. Por eso, a los corredores de poder se les suele conocer como "blocking backs" (jugador que bloquea). Sin embargo, se les permite llevar el balón y a veces lo hacen.

El término en inglés "fullback" tiene un origen curioso. Ryland explica que el nombre de la posición se acuñó en los inicios del fútbol americano. De hecho, antes incluso de que existiera el fútbol americano, ya que es una posición del rugby (el zaguero), su predecesor.

En la actualidad, la escuadra ofensiva no suele usar un corredor de poder. Hoy en día, el juego se centra más en los pases y se suele preferir otro receptor.

El ala cerrada suele situarse justo al lado de la línea ofensiva, de ahí el adjetivo "cerrada". Estos jugadores suelen ser más grandes que los receptores, pero más pequeños que los linieros ofensivos, y su trabajo es una mezcla de ambos.

Ryland comenta que el ala cerrada combina la fuerza, el poder y la capacidad de bloquear de un liniero ofensivo con las habilidades de correr y atrapar pases de un receptor. Tiene que correr para bloquear como un liniero ofensivo, crear espacio y bloquear como un receptor, proteger los pases como un liniero ofensivo y, además, ejecutar las rutas, atrapar el balón y salir corriendo con él.

Ryland dice que el ala cerrada es como un comodín. Se le da bien todo y no tiene ninguna debilidad aparente. Puede bloquear, aunque no tan bien como un liniero ofensivo, y correr para atrapar el balón, aunque no tan bien como un receptor.

Los receptores se sitúan por fuera de la línea ofensiva y el ala cerrada en la línea de golpeo, o "scrimmage", o cerca de ella, que es donde se pone el balón antes de que empiece una jugada. De manera que se colocan en los extremos.

Aunque pueden llevar el balón como un corredor y hacer bloqueos durante las carreras, los receptores tienen una función más importante, que es atrapar los pases. Interceptan los pases en el aire, saltan para atrapar el balón y usan guantes pegajosos para agarrar el balón con una mano. Suelen ser los jugadores más rápidos de la escuadra ofensiva, y corren rutas predeterminadas en cada jugada para que el mariscal de campo sepa hacia dónde lanzar el balón.

Ryland comenta que los receptores también tienen otra habilidad especial: el engaño.

Los buenos receptores hacen creer a los oponentes que van a hacer una cosa antes de hacer la contraria. No revelan sus intenciones y se inclinan hacia un lado antes de echar a correr hacia el opuesto. Con estas artimañas, los receptores confunden a los jugadores defensivos que van detrás y tienen más oportunidades de desmarcarse para coger el balón y lanzarse a correr con él. Algunos receptores incluso se ponen un casco con visera, lo que impide que los defensas vean hacia dónde está mirando para coger el balón.

Los linieros defensivos suelen ser los jugadores más grandes que inician la jugada en la línea de golpeo, es decir, la línea imaginaria donde se pone el balón para empezar. Por lo general, hay tres o cuatro linieros defensivos en el campo, y suelen empezar con una o las dos manos en el suelo.

A diferencia de la línea ofensiva, donde los jugadores exteriores son los placadores, los linieros defensivos del centro son los placadores defensivos ("defensive tackles" o DT). Cuando solo hay un placador defensivo, se le suele llamar guardia defensivo o "nose tackle", porque se alinea cara a cara con el balón, delante del centro.

A los linieros defensivos del exterior se los conoce como defensas exteriores ("defensive ends" o DE). En otro tiempo, el objetivo de estos linieros era sobrepasar la línea ofensiva para parar al corredor, presionar al mariscal de campo para que lanzara antes el balón o derribarlo, jugada que se conoce como embolsada o "sack".

Sin embargo, Oben explica que las cosas han cambiado. Ahora, los linieros defensivos hacen mucho más. Tienen que realizar la cobertura para detener a un receptor, subir los brazos para bloquear un pase o incluso cubrir a los receptores que están cerca de la línea de golpeo hasta la banda. Con todas estas responsabilidades, los linieros defensivos de hoy en día necesitan estar más en forma que nunca.

Los apoyadores juegan detrás de la línea defensiva. Si la escuadra defensiva tiene tres linieros defensivos, suele haber cuatro apoyadores. En cambio, si hay cuatro linieros defensivos, lo normal es que haya tres apoyadores. Los apoyadores suelen ser más pequeños y rápidos que los linieros defensivos.

En el pasado, los apoyadores tenían por objetivo parar a un corredor que encontrase un hueco en la línea defensiva, derribar a los receptores en un pase corto o medio y correr hacia el mariscal de campo para obligarle a lanzar o hacer una embolsada.

Ryland indica que, al igual que otras posiciones, ahora desempeñan más funciones que en el pasado, porque el juego se centra más en los pases. Ahora, los apoyadores tienen que ser capaces de cubrir a los alas cerradas e incluso a algunos receptores.

Los apoyadores, como comenta Oben, también tienen una importante función comunicativa en muchos equipos defensivos. El apoyador medio, en concreto, suele hacer de "quarterback" del equipo defensivo.

Eso significa que el apoyador medio es responsable de estudiar al equipo ofensivo antes de empezar el partido, predecir qué va a ocurrir y dar instrucciones para la siguiente jugada a los otros defensas.

A los esquineros y aseguradores ("safeties") se los conoce como línea secundaria ("defensive backs"), porque juegan en la parte posterior de la defensa. Los esquineros se sitúan en la parte exterior de la defensa y su objetivo suele ser cubrir a los mejores receptores de la ofensiva.

De acuerdo con Karahuta, a los esquineros se les suele asignar un jugador o una zona. Cuando cubren a un jugador, los esquineros persiguen al receptor ofensivo para evitar que coja el balón rechazándolo o interponiéndose en su camino. Cuando cubren una zona, los esquineros defienden a cualquier jugador o pase que entre en la zona. Los esquineros suelen ser más rápidos que los aseguradores y suele dárseles mejor cubrir a los receptores.

A veces oirás el término "nickel back" o "dime back" para referirse a un jugador de la línea secundaria. Cuando una escuadra defensiva tiene cinco jugadores en esa línea a la vez (prescindiendo de un apoyador o liniero defensivo), el quinto se conoce como "nickel back". Puede tratarse de un esquinero o de un asegurador, y suele añadirse cuando la ofensiva tiene más receptores en el campo o más posibilidades de avanzar y hacer pases. Si hay seis jugadores de la línea secundaria en el campo, el sexto se llama "dime back".

Los aseguradores son la última línea de defensa. Suelen jugar en la parte de atrás de todo de la defensa y se encargan de asegurarse de que ningún jugador ofensivo rebase a sus compañeros. Los aseguradores no son tan rápidos como los esquineros, tal como explica Karahuta, pero se les da mejor leer y vigilar zonas más amplias del campo.

Por norma general, hay dos safeties. Uno es el safety fuerte y el otro es el safety libre. El fuerte tiene que manejar el lado "fuerte" de la formación ofensiva, donde normalmente se sitúa el ala cerrada.

Antes, el safety fuerte se encargaba de defender contra las carreras y acercarse a la línea de golpeo. Por su parte, el safety libre cubría los pases y la parte de atrás de la defensa. Ahora, comenta Ryland, hay menos diferencia entre los dos. Ambos tienen habilidades para la dos tareas.

Los pateadores dan una patada al balón en los saques iniciales ("kickoffs"), los goles de campo y los puntos después del touchdown, o puntos extra.

En la cuarta oportunidad, o down, el equipo ofensivo puede no intentar ir a por otra primera oportunidad, porque, si fallan, el balón pasa al equipo rival en el lugar donde se frenó a la ofensiva. En vez de eso, el entrenador llamará al pateador de despeje. Este jugador intenta lanzar el balón al otro equipo todo lo alto que pueda para intentar mantener al rival lejos de la zona de anotación.

Algunos pateadores de despeje también sostienen el balón para el pateador en los goles de campo, y pueden dar una patada inicial después de un safety (una jugada que da dos puntos) cuando las reglas permitan que la patada sea de despeje.

Cuando el pateador saca el balón, el recuperador de patada lo coge y corre hacia la zona de anotación del equipo rival. Suelen ser muy rápidos y también pueden ser receptores o jugadores de la línea secundaria.

Cuando el pateador de despeje despeja el balón hacia el equipo rival, el regresador de despeje lo coge. Este jugador puede hacer una señal de atrapada libre ("fair catch"), lo que significa que no avanzará con el balón, porque los equipos especiales del rival lo derribarán.

El pateador de despeje también puede decidir devolver el balón; como el regresador de patada, el pateador de despeje corre hacia la zona de anotación del otro equipo. El pateador de despeje, al igual que el regresador de patada, debe ser rápido y también puede ser un receptor o un jugador de la línea secundaria.

El centrador es un centro especializado en hacer el pase inicial ("snap") en las patadas y los despejes. En los despejes, pasa el balón entre las piernas al pateador de despeje y, en los goles de campo o puntos extra, se lo pasa al jugador que sujeta el balón para el pateador.