Nunca pares de romper el molde

La revolución en rendimiento puede nacer en los lugares más inesperados. Pero hasta a los espíritus más innovadores y visionarios de la época les habría costado creer que el running iba a cambiar para siempre con una tanda de gofres. Un desayuno que Barbara Bowerman, esposa de Bill, el legendario entrenador de atletismo y cofundador de Nike, preparó una mañana cualquiera de 1971 en Oregón.

Resultó que el hambre no era lo único que aquella gofrera iba a despertar en la cocina ese día.

Bill estaba buscando una forma de hacer que las zapatillas fueran más ligeras y rápidas, que no tuvieran clavos y que tuvieran un mejor agarre para la nueva pista artificial que habían puesto en Hayward Field. Aquel día, la inspiración llegó al plato.

"Creo que si lo giro por la parte que el gofre entraría en contacto con la pista, podría funcionar".

Las ideas son una cosa, pero materializarlas es algo bien diferente. Por suerte para el mundo del running, Bill Boweman no era hombre de teoría, sino de práctica. Su ímpetu revolucionario, su creatividad, su ingenio y su capacidad de emprendimiento han sido siempre un modelo de trabajo para Nike, que ha producido cientos de innovaciones, desde la sostenibilidad al diseño. En cuestión de minutos ya estaba volcando uretano líquido en la gofrera en busca de una idea que pudiera materializar en forma de suela para las primeras zapatillas de running de Nike.

Y no era un experimento sin riesgos, precisamente: la gofrera de la familia, que era un regalo de bodas al que tenían mucho cariño, nunca se recuperó de la investigación. Pero después de 50 años, el efecto mariposa ha querido que esa forma de solucionar problemas y cambiar las reglas del juego continúe inspirando a una nueva generación de pensadores y manitas.

La Innovation Kitchen de Nike recibe su nombre en homenaje al laboratorio original de Bill y está organizada de forma que los equipos de diseño, ingeniería y desarrollo puedan ver los espacios de trabajo de cada colega. Así todo el mundo puede compartir ideas y pensamientos sobre los trabajos de los demás, de la misma forma en la que Bowerman encontró su inspiración viendo cómo su mujer preparaba el desayuno. El director de Athlete Innovations del estudio, Tobie Hatfield, nos cuenta cómo fue su primera lección de innovación y de escuchar a los atletas. Bowerman le hizo una radiografía de los pies porque practicaba salto con pértiga y carrera de vallas en el South Eugene High. Unas semanas más tarde, le llevaron unas zapatillas personalizadas con orificios para clavos distribuidos estratégicamente a la medida de su estructura ósea.

La revolucionaria visión DIY que Bowerman tenía de la investigación y el desarrollo sigue viva en innovaciones como el talón elevado, la parte superior de nylon y la mediasuela de longitud completa. Su huella es evidente en todo Nike en la actualidad. Aunque las originales y las Waffle Racer de hoy son muy diferentes, porque los modelos urbanos actuales llevan una mezcla de materiales reciclados y una mediasuela de espuma, las dos se concibieron con el mismo proceso creativo centrado en solucionar problemas de formas poco convencionales y enfocado a servir a los atletas.

En el vídeo de arriba puedes descubrir más sobre cómo los equipos de Nike mantienen vivo ese espíritu de experimentación y cómo siguen viendo posibilidades infinitas en las fuentes de inspiración más aleatorias.