Nunca pares de moverte

Semanas antes de que Brasil pisara el césped del Stade de France en 1998 para la final del mayor campeonato mundial de fútbol, su delantero estrella de 21 años, Ronaldo Nazário (R9), estrenó unas botas plateadas, azules y amarillas que nunca se habían visto en el fútbol: las Mercurial. Con una increíble ligereza y la llamativa combinación de colores de la selección nacional, las zapatillas estaban a punto de revolucionar este deporte, al igual que el jugador para el que fueron diseñadas.

Las Merc fueron una revolución para Nike. Antes de las Mercurial, las botas eran pesadas y rígidas. El diseñador Peter Hudson, quien se encargó de las Mercurial Vapor de 2002, comparó las botas de la época con "equipamiento agrícola". Las Merc eran más ligeras, elegantes y rápidas, ya que su diseño estaba inspirado en coches de carreras en lugar de en equipamiento deportivo.

El nombre "Mercurial" proviene de la mitología griega, un tema en el que se inspiró el equipo que diseñó las botas. Al principio pensaban llamarlas "Ultravelox", hasta que al anterior responsable de redacción creativa Tim Smith le vino la inspiración de camino a casa después de trabajar. Se le ocurrió llamarlas "Mercurial", y se enamoró del nombre inmediatamente.

"Una de las definiciones de esta palabra dice que cambia rápidamente en la naturaleza, lo cual es más que apropiado, ya que si te fijas en Ronaldo, lo verás recorriendo el campo mientras espera el momento adecuado para atacar", afirma Smith. "Luego, cuando ataca, es un jugador distinto. Tiene una capacidad de aceleración asombrosa".

Conocido por su velocidad vertiginosa y su ansia por el gol, R9 era la representación perfecta de las Merc. No solo aportaba su habilidad y su estilo de juego al deporte, sino que se convirtió en la mayor expresión de las Mercurial, ya que siempre llevaba las botas de la gama y probaba los prototipos directamente con Nike.

Al igual que con muchos de nuestros productos, el diseño de las Merc se llevó a cabo basándose en información de atletas. En los 90, firmamos un contrato de patrocinio con las selecciones de fútbol de Italia y Brasil. Como estábamos trabajando con los mejores jugadores del mundo, sabíamos que teníamos que crear zapatillas que estuvieran a su altura. Y la historia comenzó con R9. Comenzamos a crear unas zapatillas diseñadas específicamente para la estrella emergente de Brasil de la época, al cual se le conocía, de manera muy acertada, como "O Fenômeno".

Nike Football trabajó con Advanced Product Engineering, un precursor de la Innovation Kitchen de Nike, para recopilar información de equipos de élite sub-17 para el proyecto. Como resultado se crearon unas botas coloridas diseñadas para ofrecer velocidad con ligereza y tacos de acero inoxidable. Las Merc contaban con piel sintética, por lo que fue la primera vez que se utilizó este material en unas zapatillas de alta gama. El uso de piel sintética hizo posible ampliar la gama de colores de las zapatillas, a la vez que garantizaba ofrecer velocidad, flexibilidad y un diseño ligero.

Las Merc elevaron los estándares para el diseño de las botas de fútbol, la sensación y el movimiento que ofrecían. Con esta mirada a nuestro pasado, reflexionamos sobre el legado de las Merc y cómo encaja en el futuro del diseño de nuestros productos. Al igual que R9, avanzamos para alcanzar nuevas metas en cuanto a velocidad y objetivos, ya que nos basamos directamente en datos de atletas para llevar el rendimiento al siguiente nivel.