Aldrig færdig med at stille spørgsmål

Alle vores innovationer begynder med to ord: Hvad hvis?

Hvad hvis ... man kunne beholde forskning og udvikling inden for egne vægge? Hvad hvis ... man var i stand til at tracke og analysere en atlets performance og så bruge resultaterne på produktet? Hvad hvis ... man stillede alle spørgsmål, man kan komme på, og man kommer frem til umulige svar?

I september 1980 besluttede vi os for at gå i gang med at finde svar på disse store spørgsmål.

Vi byggede det oprindelige Nike Sport Research Laboratory (NSRL) i en mindre lagerbygning i Exeter, New Hampshire, for at have et sted, hvor vi kunne arbejde på at finde svar på vores spørgsmål. Men inden i dette "skur" udforskede vi store idéer. Vi bemandede vores team med fysiske trænere og fodterapeuter, men også luftfartsingeniører og biomekanikere. Vi fokuserede vores forskning omkring atleters indsigter og behov og med åbningen af NSRL, blev vi de første i branchen til for alvor at bruge ressourcer på empirisk forskning.

Da vi byggede NSRL var vi blot en løbevirksomhed. Det var et ambitiøst forehavende at skabe vores egne forskningsfaciliteter for at sige det mildt. Vi fyldte NSRL med avanceret teknologi. Vi analyserede effekten af forskellige løbestile og fodberøringsmønstre. Vi analyserede hvert et aspekt af løbet, testede alle hypoteser og afprøvede de vildeste ting, vi kunne finde på.

Alle disse tests, undersøgelser og analyser var alt sammen godt og nyttigt, men den hemmelige ingrediens var at afprøve ting på virkelige atleter. Og ikke bare hvilke som helst atleter – vi har været så heldige at arbejde med kommende legender. Den fremtidige maratonmester Joan Benoit Samuelson hjalp Nike med at indsamle data via sine egne løbebåndstests og feedback på produkter.

Godt og vel fyrre år efter åbningen af NSRL spørger vi stadig "Hvad hvis?", men vi spørger også hvordan og hvorfor og hvornår og hvem. Vi har altid arbejdet sammen med vores eliteatleter, men vi arbejder i stadig højere grad også sammen med hverdagsatleterne.

Matthew Nurse, administrerende direktør for Nike Explore Team Sport Research Lab, siger, at næsten 85% af de mennesker, der kommer i laboratoriet, er hverdagsatleter fra forskellige baggrunde og med mangeartede kropstyper. Og vores mål er stadig det samme: at hjælpe folk med bedre at opnå deres mål, uanset hvad de måtte være.

Hvert år opgraderer vi vores forskningskapacitet med tilføjelse af den nyeste teknologi til at indfange og analysere atleters performance-data, herunder verdens største motion capture-installation, som består af 400 kameraer, bodymapping-udstyr og mere. I efteråret 2020 fik NSRL endda et nyt navn – LeBron James Innovation Center – samt et helt nyt anlæg på vores campus i Beaverton, Oregon.

Med anlæg som fx en basketballbane i fuld størrelse, en 200-meters udholdenhedsbane, en grustræningsbane og rum, der efterligner forskellige klimaer, giver NSRL professionelle og hverdagsatleter mulighed for at bevæge sig naturligt. Dette giver vores forskere og designere evnen til at teste, udvikle prototyper og eksperimentere uden grænser. Og det er det, som gør os så spændte på fremtiden.