Neue Wege gehen hört niemals auf

Revolution in Sachen Performance kann von den ungewöhnlichsten Orten ausgehen. Doch selbst die innovativsten Visionär:innen hätten wohl kaum geglaubt, dass sich der Laufsport für immer verändern würde, als Barbara Bowerman, die Frau von Bill, dem legendären amerikanischen Leichtathletiktrainer und Mitbegründer von Nike, eines Morgens 1971 in Oregon Frühstückswaffeln zubereitete.

Diese Waffeln sollten zu einer einzigartigen Inspiration werden.

Bill war schon länger auf der Suche nach einer Möglichkeit, Laufschuhe leichter und schneller zu machen, damit sie auf der neuen Tartanbahn von Hayward Field, dem Leichtathletikstadion in Eugene, Oregon, auch ohne Spikes einen besseren Grip boten. Beim Anblick seiner Frühstückwaffeln kam ihm die Idee zu einer neuen Laufschuhsohle.

"Wenn man die Waffel umdreht, sodass der Waffelteil mit der Laufbahn in Berührung kommt, könnte es funktionieren."

Ideen sind das eine, Taten das andere. Zum Glück für die Welt des Laufsports war Bill Bowerman kein Mann der Theorie, sondern der Praxis. Seine Kreativität und sein Erfinder- und Unternehmergeist haben die Arbeitsweise von Nike geprägt und zu Hunderten von Innovationen geführt, von der Nachhaltigkeit bis zum Design. Nur wenige Minuten nachdem Bill die Idee mit dem Waffelprofil gekommen war, goss er flüssiges Urethan in das Waffeleisen und verfolgte damit einen Gedanken, der sich schließlich in der Sohle des allerersten Nike Laufschuhs verwirklichen sollte.

Dieses Experiment war nicht ohne Risiko: Das Waffeleisen der Familie, ein viel genutztes und in Ehren gehaltenes Hochzeitsgeschenk, hat sich leider nie davon erholt. Aber auch 50 Jahre später inspiriert der Schmetterlingseffekt von Bills Herangehensweise an Problemlösungen und Paradigmenwechsel die neue Generation von kreativen Köpfen und Tüftler:innen.

Das Nike Innovation Kitchen erinnert mit seinem Namen an Bills ursprüngliches Labor und ist so angelegt, dass die Designer:innen, Techniker:innen und Entwickler:innen untereinander ihre Arbeitstische sehen und zufällige Ideen oder Gedanken in die Arbeit der anderen einfließen lassen können – ganz so, wie sich Bowerman inspirieren ließ. Tobie Hatfield, Director of Athlete Innovations, erzählt, dass er Bills innovative Ideen und die Art und Weise, auf die Bedürfnisse seiner Athlet:innen einzugehen, als Student selbst erleben durfte. Damals war Tobie Stabhochspringer und Hürdenläufer im Leichtathletikteam der South Eugene Highschool. Bill ließ extra seine Füße röntgen und kam einige Wochen später mit einem für Tobie maßgefertigten Leichtathletikschuh an, bei dem die Bohrungen für die Spikes genau an die Struktur von Tobies Fußknochen angepasst worden waren.

Bowermans zum Teil ungewöhnliche und sehr praxisorientierte Herangehensweise an Forschung und Entwicklung lebt in Innovationen wie der erhöhten Ferse, dem Obermaterial aus Nylon und der durchgehenden Mittelsohle weiter. Sein Fußabdruck ist bis heute in den Nike Stores zu sehen. Und obwohl sich der allererste Waffle Racer und das heutige Modell doch sehr voneinander unterscheiden – der moderne Straßensneaker besteht aus einem Mix aus recycelten Materialien und hat eine Schaumstoff-Mittelsohle –, ist ihr Entstehungsprozess bis heute der gleiche: Durch mehrfaches Wiederholen und unkonventionelle Problemlösung wird alles getan, um den Anforderungen von Athlet:innen gerecht zu werden.

Im Video oben erfährst du mehr darüber, wie die kreativen Köpfe von Nike die Freude am Experimentieren bis heute lebendig halten und auch in den zufälligsten Inspirationen unendliche Möglichkeiten sehen.