Michael Jordan v sezóně 1996–1997 doslova rozpálil hřiště a připravil půdu pro jeden z nejzásadnějších okamžiků basketbalu. V pátém zápase finále – Jordanově slavném „chřipkovém zápase“ – nastřílel proti týmu Utah Jazz 38 bodů, přidal sedm doskoků a pět asistencí, a to všechno s horečkou 39.4 stupňů. Jeho neutuchající zápal nakonec pomohl dovést jeho tým k dalšímu titulu a posloužil jako inspirace pro technologii a konstrukci modelu AJ 12.

Model AJ 12, který byl uveden v roce 1996 a který navrhl Tinker Hatfield, debutoval v černobílém barevném provedení, které bylo inspirované japonskou vlajkou. Design navázal na legendární úspěch předchozích modelů Air Jordan a zaujal své místo mezi sběratelsky oblíbenými kousky. V roce 1997 byly AJ 12 vydané v červeném barevném provedení a později byly znovuuvedené v dalších barvách jako retro verze v letech 2003, 2009 a 2016.