Hai mai sognato di raggiungere le vette del calcio?

Non ci sono strade per Gspon. Per raggiungere il piccolo villaggio svizzero senza macchine arroccato a circa 2000 metri sulle Alpi, vicino alla località sciistica di Zermatt e all'iconica vetta del Cervino, bisogna prendere una funivia rossa e bianca dalla città di Stalden. In questo villaggio alpino, il fulcro della comunità non sono le piste da sci o i sentieri escursionistici, è un campo da calcio: la Ottmar Hitzfeld Gspon Arena, lo stadio di calcio più alto d'Europa.

La squadra amatoriale FC Gspon, della Swiss Mountain League, gioca a calcio qui dal 1974, sull'unico pezzo di terra relativamente pianeggiante del villaggio. L'erba non cresce a questa altitudine, quindi il campo è in erba sintetica. Durante l'inverno, quando la montagna è coperta da diversi metri di neve, il campo diventa parte di una pista da sci. In primavera, i giocatori stessi spalano la neve dalla superficie a prova di (quasi) tutte le condizioni atmosferiche nell'ambito del loro allenamento in vista della stagione. Ma non solo: sistemano anche le porte.

Gary Christian

Lo stadio prende il nome dall'ex allenatore della Svizzera e del Bayern Monaco, Ottmar Hitzfeld, detto "Der General", che è stato ospite d'onore alla partita inaugurale del nuovo campo. Situato in mezzo alla montagna, lo stadio dispone di una tribuna naturale per il pubblico, che offre verosimilmente il più bel panorama di tutti gli stadi di calcio. "È praticamente un campo senza fine che si fonde con la natura", afferma Fabian Furrer, ex calciatore dell'FC Gspon.

Tuttavia, il campo ha i suoi lati negativi: ne ha tre e molto ripidi, per la precisione. Nonostante la presenza di una rete molto alta lungo il perimetro, circa cinque palle a partita (più di 1.000 negli ultimi 40 anni) superano la rete e precipitano per centinaia di metri, dando il via a una festosa ricerca ad alta quota subito dopo il fischio finale. La squadra spende una vera fortuna in palloni, non c'è che dire.

Non essendoci abbastanza terreno piatto per un campo di dimensioni regolari, le partite si svolgono su un campo leggermente più piccolo, e con regole leggermente diverse: otto giocatori per squadra anziché 11 e niente fuorigioco, il che rende la partita più fluida e frenetica.

A onor del vero, va detto però che il calcio visto al Mountain Village Euros, il torneo internazionale più famoso di Gspon, non è di livello professionale, e i giocatori sono i primi ad ammetterlo. Questo perché le squadre sono composte da professionisti di ogni settore: piloti di elicottero, istruttori di sci, macellai, web designer...

Dei circa 500 residenti del villaggio, più di 100 sono in qualche modo legati all'FC Gspon, "magari perché ci giocano loro o i loro figli, o perché conoscono qualcuno che gioca nella squadra", afferma l'ex giocatore Andy Abgottspon. "Ogni volta che c'è una partita, l'intero villaggio arriva a dare una mano", aggiunge sua madre Beatrix.

Molti membri delle stesse famiglie si sono avvicendati nell'FC Gspon nel corso degli anni. In occasione di una memorabile partita del Mountain Euros tra Svizzera e Spagna, gli annunci delle formazioni sembravano quasi un appello di famiglia: "N. 1 Abgottspon, N. 2 Abgottspon, N. 3 Abgottspon". E poi, per la Spagna: "N. 1 Rodríguez, N. 2 Rodríguez, N. 3 Rodríguez".

Anche se lo standard del calcio giocato qui potrebbe non essere particolarmente memorabile, l'esperienza in sé è indimenticabile e, per la squadra ospite, spesso mozzafiato, se non è abituata al clima. L'aria a questa altitudine è piuttosto rarefatta, il che rende difficile per i visitatori respirare e offre alla gente del posto un vantaggio man mano che la partita va avanti.

"Per gli avversari è più difficile", afferma il difensore dell'FC Gspon Diego Abgottspon, che gioca qui da quasi vent'anni. "Se dopo il primo tempo stiamo perdendo 5-0, già sappiamo che possiamo rimontare e vincere. Siamo una squadra davvero fortissima quando giochiamo nella nostra città".