I game changer non si fermano mai
Department of Nike Archives
Dal mancato successo ai campionati studenteschi di atletica leggera dello stato dell'Oregon alla serie di record infranti a livello mondiale, Steve Prefontaine ci ha insegnato che il coraggio vale più di una medaglia d'oro. Scopri la storia di questa superstar Nike della prima ora, che ha gareggiato non solo per vincere, ma anche per lasciare un'eredità di speranza affinché ogni game changer seguisse le sue orme.
"Oggi vado a correre da solo", diceva spesso Steve Prefontaine ai suoi compagni di squadra. Ma non andava esattamente così. In realtà guidava per circa 100 km verso nord, da Eugene al penitenziario statale di Salem, dove correva con i detenuti e si confrontava con loro.
Tra le carceri più antiche d'America, il penitenziario statale di Salem ospita detenuti dal 1869. All'interno delle mura della prigione, alte circa 8 metri, c'è una pista asfaltata di 400 metri e ha la sua sede uno dei più storici running club carcerari del Paese, fondato all'inizio degli anni Settanta nientemeno che dallo stesso Prefontaine.
Nei quattro anni trascorsi in Oregon, Pre non ha mai perso una gara NCAA di 5 o 10 km.
Quella che era iniziata come una serie di visite al carcere nell'ambito di un progetto di indagine sociale, nel tempo ha assunto per Pre un fine superiore. "Dopo aver incontrato i detenuti, ha avviato un programma di allenamento all'interno del carcere, restandone davvero entusiasta", ha riferito la compagna di studi Mary Marckx al Department of Nike Archives (DNA). "Credeva che correre potesse cambiarti la vita, e teneva molto al rapporto con le persone".
È risaputo che Pre corresse praticamente con chiunque, dagli studenti delle scuole superiori ai detenuti e persino con i bambini... Ma non è che lasciasse vincere i bambini, anzi...
Sono passati quasi 50 anni dalla scomparsa prematura di Pre, ma quel che ha seminato al penitenziario statale di Salem ha dato i suoi frutti. Il running club ospita tutti gli anni gare di 5 e 10 km da marzo a ottobre, con l'High Wall Half Marathon a rappresentare l'evento conclusivo. I cittadini possono prendere parte alle corse indette dal running club: questo a volte è l'unico contatto con il mondo esterno offerto ai 150 prigionieri membri del club. Per aderire sono necessari 18 mesi di buona condotta, poi è possibile inserirsi in una lista d'attesa.
I runner di tutto il mondo si recano in pellegrinaggio a Pre's Rock, nei pressi di Eugene, dove Pre trovò la morte. Depongono fiori, pettorine di gare e lettere piene di sogni e speranze come tributo a un uomo che ha dimostrato a tutti che correre non significa solo essere veloci, ma anche avere il coraggio di essere se stessi. Anche se a molti dei membri del running club non sarà mai concesso di prendersi quell'ora per raggiungere Pre's Rock e rendere omaggio al campione, nel 1997 il club ha raccolto fondi per apporre una dedica in suo onore.
I runner rendono omaggio al campione a Pre's Rock.
"Pre continua a correre con noi mentre rendiamo omaggio all'eredità che ha lasciato con tanta generosità al penitenziario", ha scritto un detenuto in un'intervista fatta dal DNA tramite un funzionario della polizia penitenziaria. "Pre si rallegrava quando veniva a fare visita ai detenuti. Anche se è ricordato come un uomo a cui non importava quello che la gente pensasse di lui, poche persone fuori sapevano dove era diretto quando veniva al penitenziario".
"Il suo talento naturale e il carattere fuori dagli schemi sono le cose che più ci hanno colpito", ha continuato il detenuto. "Nonostante fosse qui per allenarsi e promuovere la corsa come stile di vita, è ricordato con affetto perché si fermava a parlare con i detenuti delle sfide della vita. Oggi, decenni dopo le sue visite e la prematura scomparsa, non resta più nessuno di quei detenuti. Tuttavia, il suo spirito sopravvive nella leggenda, e oggi è a tutti gli effetti un eroe collettivo".
Anche dopo aver tagliato il traguardo, i game changer non si fermano mai.