Qu'est-ce que la maladie de Raynaud et en quoi affecte-t-elle les runs par temps froid ?

Tes doigts et tes orteils s'engourdissent, picotent ou deviennent blancs ou violacés quand tu cours par temps froid ? Pareil quand tu t'exposes au froid ou au stress de manière générale ? Si oui, sache que tu n'es pas un cas isolé.

D'après la clinique Mayo, la maladie de Raynaud, aussi appelée phénomène ou syndrome de Raynaud, est une affection courante et bénigne. Elle se caractérise par une compression des artères des doigts ou des orteils en réponse au froid ou au stress. Suite au spasme des petits vaisseaux sanguins qui se contractent, la circulation du sang se bloque. Ce trouble entraîne alors un ensemble de symptômes désagréables… Bonjour, les doigts glacés et douloureux !

Avant toute chose, il est important de distinguer la forme primitive et la forme secondaire de la maladie de Raynaud. La forme primitive est plus fréquente et généralement bénigne, n'étant pas causée par une autre maladie (par exemple, un trouble des tissus conjonctifs). La forme secondaire, au contraire, est plus rare et généralement plus grave : elle est la conséquence d'une autre maladie sous-jacente, de la prise de médicaments ou de facteurs liés aux habitudes de vie (pathologies des artères, tabagisme, etc.).

Dans les deux cas, quand une personne atteinte du syndrome de Raynaud est exposée au froid ou au stress, les artères situées aux extrémités des doigts ou des orteils se compriment. Même si c'est plus rare, il arrive que d'autres parties du corps soient affectées, comme le nez, explique Ido Weinberg, directeur du programme de médecine vasculaire au Massachusetts General Hospital.

La clinique de Cleveland explique que cette réaction n'a aucune conséquence sur la santé : en fait, c'est un mécanisme de protection de l'organisme. Il permet de conserver l'oxygène dans les périodes de stress et de privilégier la circulation du sang vers les organes. Par contre, elle devient problématique en cas de réaction excessive, quand les artères se resserrent trop ou que les températures ne sont pas trop froides, indique Ido Weinberg.

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Les symptômes de cette baisse de la circulation peuvent varier, et ils sont généralement sans gravité. En effet, la plupart des gens souffrent de la forme primaire de la maladie de Raynaud, la plus bénigne. Mais quelle que soit sa forme, elle entraîne une perte de sensibilité, des fourmillements, des raideurs, une sensation de froid et une pâleur dans les zones concernées.

Quand la circulation du sang diminue, les doigts et les orteils peuvent pâlir ou bleuir. Ils rougissent ensuite quand le sang se remet à circuler, précise Ido Weinberg. Dès que le corps se réchauffe de nouveau, les symptômes devraient disparaître, ajoute-t-il. Toutefois, il indique que dans les cas extrêmes (généralement avec la forme secondaire de la maladie), les complications peuvent se traduire par une douleur intense et l'apparition d'ulcères sur la peau.

Garde bien à l'esprit que ces symptômes peuvent être le signe d'une autre maladie. C'est pour ça qu'il est crucial d'établir un diagnostic dans le cadre d'une consultation médicale. D'après Jonathan M. Greer, rhumatologue dans un Centre pour le contrôle et la prévention des maladies, c'est notamment le cas du diabète. Certains symptômes ressemblent en effet à la maladie de Raynaud, comme un engourdissement ou des fourmillements dans les mains et les pieds. De même, le tabagisme peut être responsable de la maladie de Buerger. Celle-ci réduit la circulation du sang et provoque ainsi des symptômes similaires, poursuit le Dr Greer.

Comme la maladie de Raynaud est difficile à diagnostiquer, il recommande d'abord de consulter en médecine générale. Si ton médecin traitant estime que c'est nécessaire, il ou elle t'enverra alors consulter des spécialistes en rhumatologie ou en chirurgie vasculaire.

Le syndrome de Raynaud est une maladie courante qui touche plus les femmes que les hommes. En fait, Jonathan M. Greer estime que 10 à 15 % des femmes souffrent de la forme primaire. Selon une étude de 1996 publiée dans la revue Angiology, une telle prévalence pourrait être due à la fluctuation des hormones sexuelles féminines.

Autre facteur de risque : les médicaments provoquant une constriction des vaisseaux sanguins. C'est le cas de certains médicaments contre la migraine, le cancer, le TDAH, la congestion et les troubles cardiaques. La caféine, le tabagisme ainsi que certaines maladies (lupus, hypothyroïdie, arthrite rhumatoïde, sclérodermie, etc.) peuvent aussi être responsables du syndrome de Raynaud, tout comme un martèlement excessif au niveau des pieds. Le rhumatologue explique en effet que les outils causant de fortes vibrations, comme les marteaux-piqueurs, peuvent provoquer la maladie de Raynaud au niveau des orteils.

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Jonathan M. Greer souligne aussi l'importance de faire attention au stress pour prévenir la maladie. Comme celui-ci peut entraîner une compression des vaisseaux sanguins et une augmentation de la tension artérielle, il incite ses patients à éviter les sources de stress. Selon la Raynaud's Association, les personnes atteintes présentes des vaisseaux sanguins hyperactifs qui, à cause des spasmes vasculaires, se resserrent et empêchent une circulation optimale du sang. C'est pour cette raison qu'une réaction émotionnelle comme le stress peut déclencher une crise.

Ce syndrome est plus désagréable qu'il n'est grave pour la santé. « Beaucoup de gens ignorent la maladie et, la plupart du temps, ça ne pose aucun problème », explique le spécialiste. Si, par contre, ta peau est blanche pendant une période prolongée, tes tissus risquent d'être endommagés. Dans ce cas, consulte en cabinet médical pour examiner les causes possibles d'une forme secondaire (comme le tabagisme ou une maladie des artères), poursuit-il.

Tu l'as compris, dans la plupart des cas, la maladie de Raynaud n'a rien d'alarmant. Mais il existe un facteur de risque à ne pas négliger : selon Ido Weinberg, il est plus difficile pour les personnes atteintes de sentir l'apparition d'engelures. Il les incite donc à faire preuve d'une grande vigilance vis-à-vis de la douleur et des plaies ouvertes.

« En général, il suffit simplement de rester au chaud », indique Ido Weinberg. Protège ton corps des températures basses en évitant le froid (y compris les espaces très climatisés). Si tu comptes t'aventurer dans le froid, habille-toi chaudement, même si c'est juste pour aller chercher une pizza au rayon des surgelés, conseille Jonathan M. Greer.

En plus d'une veste, Ido Weinberg recommande de porter des moufles, un bonnet ou une casquette chaude, ainsi que des chaussettes anti-transpirantes. Pour les personnes qui présentent des symptômes au niveau des orteils pouvant résulter de martèlements répétés, il conseille aussi de porter des chaussures de running avec un bon maintien. Et, là encore, gérer son niveau de stress a toute son utilité.

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Si tu présentes des symptômes, réchauffe progressivement les parties touchées, conseille Ido Weinberg. Par exemple, fais couler de l'eau tiède sur tes doigts ou tes orteils, précise Jonathan M. Greer. Selon lui, il arrive que pour traiter les cas sévères, les médecins prescrivent des médicaments comme un inhibiteur des canaux calciques (un médicament pour la tension artérielle), de la nitroglycérine topique ou du Viagra.

Rédaction : Dina Cheney