Quels sont les symptômes d'une déchirure de la coiffe des rotateurs ? Les médecins expliquent comment la traiter

Imaginez la scène : cela fait un moment que vous vous entraînez avec acharnement sur la partie natation de votre prochain triathlon. Mais depuis quelques semaines, une douleur à l'épaule vous oblige à ralentir ou à interrompre votre entraînement. Que se passe-t-il ? Vous souffrez peut-être d'une déchirure de la coiffe des rotateurs.

Selon l'Hospital for Special Surgery (situé à New York, dans l'État de New York), les déchirures de la coiffe des rotateurs touchent chaque année entre deux et quatre millions de personnes aux États-Unis. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Et si vous présentez des symptômes, devez-vous vous faire opérer ?

Voici tout ce que vous devez savoir sur les symptômes d'une déchirure de la coiffe des rotateurs et sur les mesures à suivre pour favoriser la guérison de cette blessure.

La coiffe des rotateurs est l'une des parties les plus importantes de l'épaule, car elle sert à maintenir l'articulation de l'épaule bien en place.

« La coiffe des rotateurs désigne un ensemble de muscles qui relient l'humérus à l'omoplate au niveau de l'articulation gléno-humérale », explique Cameron Yuen, coach personnel, spécialiste certifié en renforcement musculaire et en conditionnement physique, et physiothérapeute au centre Bespoke Treatments. « L'articulation gléno-humérale est une articulation sphéroïde qui permet au bras de bouger dans plusieurs plans de l'espace. »

Ce type de mobilité, dans tous les plans de l'espace, ne fonctionne bien que si l'épaule elle-même est suffisamment stable. « La coiffe des rotateurs fournit cette stabilité grâce à la co-activation, c'est-à-dire la contraction simultanée de tous les muscles de la coiffe des rotateurs », explique Cameron Yuen.

En effet, la coiffe des rotateurs est constituée de quatre muscles. « Vous pouvez les mémoriser grâce à l'acronyme SITS : subscapulaire, infra-épineux, teres minor et sus-épineux », indique Cameron Yuen.

Il explique qu'individuellement, les muscles de la coiffe des rotateurs servent à faire pivoter le bras vers l'intérieur ou l'extérieur. Ils permettent également d'effectuer des mouvements fonctionnels, comme tendre le bras au-dessus de la tête ou derrière le dos. « Chaque muscle permet à l'épaule de pivoter à différents degrés ou, en co-activation, maintient l'épaule fermement dans l'articulation », ajoute-t-il.

Étant donné que la coiffe des rotateurs est responsable de la stabilité de l'épaule, elle est sollicitée dans presque tous les mouvements du bras. Cela signifie qu'elle est mobilisée en permanence, ce qui la rend plus vulnérable aux blessures. C'est d'autant plus vrai pour les sports et les activités qui comportent des mouvements répétitifs ou des gestes au-dessus de la tête, comme le baseball, la natation, le tennis, l'aviron et l'haltérophilie.

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« Les blessures au niveau de la coiffe des rotateurs sont courantes quel que soit l'âge, mais elles sont plus fréquentes chez les personnes de plus de 60 ans », indique le Dr Jordan Metzl, médecin du sport à l'Hospital for Special Surgery. « Cela tient au fait que le collagène qui compose le tendon se détériore avec le temps, augmentant ainsi le risque de blessures. »

Il existe deux types de lésions de la coiffe des rotateurs : les lésions traumatiques aiguës et les lésions occasionnées par des mouvements répétitifs.

« Les lésions traumatiques aiguës de la coiffe des rotateurs surviennent à la suite d'une chute, le plus souvent sur une main tendue, par exemple, en glissant sur le verglas ou en tombant d'un skateboard », explique Jordan Metzl. « Mais en règle générale, les lésions de la coiffe des rotateurs surviennent progressivement et sont le résultat d'une sollicitation et d'une pression constante des muscles et des tendons au fil du temps. » Il s'agit alors d'une blessure répétitive ou liée à une utilisation excessive.

L'inactivité et la détérioration de la qualité des tissus et du flux sanguin chez les personnes de plus de 50 ans peuvent aussi provoquer des déchirures de la coiffe des rotateurs », explique Cameron Yuen.

En outre, une déchirure de la coiffe des rotateurs peut être partielle ou complète, en fonction du niveau de gravité. « En général, les déchirures complètes sont associées à une plus grande fragilité, mais une IRM est nécessaire pour dresser un bilan complet », indique Jordan Metzl.

Voici les signes qui indiquent que vous souffrez peut-être d'une déchirure complète ou partielle de la coiffe des rotateurs. Gardez à l'esprit qu'il est toujours préférable de consulter un médecin ou un autre professionnel de santé agréé pour obtenir un diagnostic individuel.

• Vous ressentez une douleur profonde et lancinante.
  Toute blessure se traduit généralement par une douleur. Il en va de même pour la coiffe des rotateurs. « Vous ressentez probablement des douleurs dans l'épaule et le haut du bras, en particulier la nuit et lorsque vous soulevez des objets au-dessus de votre tête », explique Jordan Metzl. Cette douleur devrait aussi se ressentir profondément dans tout le corps. « On la décrit souvent comme un mal de dents dans l'épaule », continue-t-il.
  
  
• Vous avez des difficultés à tendre le bras au-dessus de votre tête.
  Vous commencez peut-être à ressentir une douleur lorsque vous tendez les bras au-dessus de la tête ou vous ne parvenez plus du tout à faire ce mouvement. Avec ce type de blessure, « il est normal de ressentir une fragilité lorsqu'on tend les bras au-dessus de la tête ou d'avoir des difficultés à exécuter des gestes au-dessus de la tête, comme soulever des objets », explique Jordan Metzl.
  
  
• Votre liberté de mouvement est restreinte.
  Une blessure de la coiffe des rotateurs entraîne une limitation des mouvements du bras. « La douleur ou l'incapacité à passer la main derrière le dos ou à faire pivoter le bras vers l'intérieur ou l'extérieur sont des symptômes d'une possible déchirure de la coiffe des rotateurs », explique Cameron Yuen.
  
  
• Vous perdez de la masse musculaire.
  Si en plus de la gêne ressentie, vous constatez une perte musculaire, cela peut être le signe d'une déchirure de la coiffe des rotateurs. « Vous pourriez souffrir d'une atrophie musculaire au sommet de l'épaule ou à l'arrière de l'omoplate », prévient Cameron Yuen.

Si vous pensez avoir une blessure à la coiffe des rotateurs, la première étape consiste à consulter un médecin. « Faites-vous examiner, effectuez une radiographie et éventuellement une IRM pour obtenir un diagnostic complet et adéquat », conseille Jordan Metzl. Une fois la situation identifiée, vous pouvez alors décider des mesures à prendre.

En fonction de l'âge, de la cause, de la gravité et des blessures occasionnées à d'autres structures de l'épaule, une intervention chirurgicale peut se révéler nécessaire pour rétablir la fonction de votre épaule.

« C'est le cas lorsqu'il y a une rupture complète du muscle ou, plus fréquemment, de l'endroit qui relie le muscle au tendon », explique Cameron Yuen. Mais une opération de la coiffe des rotateurs n'est pas à prendre à la légère.

« La période de convalescence qui suit une opération de la coiffe des rotateurs peut varier de six mois à un an, si possible en poursuivant la rééducation de l'épaule par la suite », prévient Cameron Yuen.

Heureusement, toutes les blessures de la coiffe des rotateurs ne nécessitent pas d'intervention chirurgicale. « En réalité, c'est assez rare », explique Jordan Metzl. Il est conseillé d'essayer d'autres approches dans un premier temps ».

Si vous voulez éviter la chirurgie ou si votre blessure ne nécessite pas d'intervention chirurgicale, l'étape suivante consiste à consulter un kinésithérapeute, idéalement spécialisé en orthopédie ou en médecine sportive. « Dans la mesure où la coiffe des rotateurs ne fonctionne pas seule, mais sert plutôt à stabiliser l'épaule pendant que d'autres muscles réalisent des mouvements, la rééducation comprendra des exercices qui renforceront d'abord la coiffe des rotateurs et qui la mobiliseront ensuite pour effectuer des mouvements plus fonctionnels », explique Cameron Yuen.

« Le kinésithérapeute vous prescrira des exercices de mobilité et de renforcement pour rétablir les fonctions tout en traitant les fragilités », explique-t-il. « Il faut d'abord limiter la douleur en diminuant l'inflammation et en augmentant le flux sanguin, restaurer la pleine mobilité de l'épaule, puis renforcer les muscles de la coiffe des rotateurs, ainsi que les muscles plus volumineux, au niveau de l'épaule et de l'omoplate. »

Le respect du programme thérapeutique établi par votre kinésithérapeute peut vous aider à restaurer la force et la stabilité de l'épaule, et la poursuite des exercices peut prévenir une autre blessure de la coiffe des rotateurs à l'avenir.

Rédaction : Amy Schlinger, coach personnelle certifiée par la NASM