Die Positionen beim American Football: Eine Einführung

Bei den meisten Spielzügen erhalten Quarterbacks den Ball vom sogenannten Center und kontrollieren das Spiel Quarterbacks können den Ball bei einem Laufspielzug von einem Runningback erhalten oder bei einem Passspielzug zu einem Runningback, einem Tight End oder Wide Receiver weiterspielen. Quarterbacks können den Ball auch führen. Aber bei guten Quarterbacks geht es um mehr als nur um das Werfen perfekter Pässe, sagt Karahuta.

"Quarterbacks müssen die Positionen aller Spieler:innen auf dem Platz kennen. Linemen müssen nur wissen, wie sie blocken, und Receiver müssen ihre Laufwege kennen. Quarterbacks aber müssen alles wissen", fügt er hinzu. "Es ist mit viel Verantwortung verbunden, immer das ganze Spielfeld im Blick zu haben und nicht nur eigene Aufgaben zu erfüllen.

Quarterbacks müssen immer wissen, wo die anderen Spieler:innen sind, damit sie den Receivern den Ball zuspielen können. Und wenn der Pass nicht ankommt oder vom Defensive Team abgefangen wird, brauchen Quarterbacks eine weitere wichtige Fähigkeit: schnelles Einstellen auf neue Situationen.

"Sie müssen sich auch nach Fehlern schnell wieder fokussieren können", sagt Roman Oben, ein früherer Offensive Tackle in der U.S. National Football League (NFL) und Vice President for Football Development der NFL.

Quarterbacks müssen sich schnell neu orientieren und positiv reagieren, erklärt Oben, denn sie führen das Team, wenn im Huddle der nächste Spielzug durchgegangen wird.

"Quarterbacks geben die Richtung vor, die anderen setzen sie um. In gewisser Weise agiert der Quarterback also wie ein Coach auf dem Spielfeld", fügt Oben hinzu.

Bei einigen Offensivpositionen können unterschiedlich viele der einzelnen Spielertypen auf dem Platz stehen. Möglich sind ein, zwei oder fünf Wide Receiver, aber es muss immer fünf Offensive Linemen geben. Aus Sicht des Quarterbacks sind diese fünf: Left Tackle, Left Guard, Center, Right Guard und Right Tackle.

Center nehmen die wichtigste Position in der Offensive Line ein, so Oben.

"Sie haben bei jedem Spielzug Ballkontakt", sagt er. Dies gilt für sonst keine andere Position auf dem Feld. Am Anfang des Spielzugs erhalten die Center den Ball, übergeben ihn oder werfen ihn durch die Beine an die Quarterbacks oder andere Spieler:innen. Damit beginnt der Spielzug.

Center sind oft die Kapitän:innen der Offensive Line, so Andy Ryland, Senior Manager of Education and Training for USA Football.

"Von ihnen geht die meiste Kommunikation aus und sie geben zwischen Spielzügen die Anweisungen", sagt er. Wenn das Team sich auf einen Spielzug vorbereitet, können sich die Center beispielweise die Defense ansehen und ihre Blockstrategie ändern (also welche der Spieler:innen des anderen Teams daran gehindert werden sollen, die Quarterbacks oder Running Backs anzugreifen).

Wenn die Center den Ball fangen, darf die Offensive Line den Ball normalerweise erst wieder berühren, wenn ein Pass gespielt oder der Ball fallengelassen wird (ein "Fumble"). Linemen hingegen haben zwei Alternativen: Sie durchbrechen die Defense während eines Laufspielzugs oder sie bilden einen Kreis, also eine "Pocket" um die Quarterbacks, um die gegnerische Defense fernzuhalten, erklärt Rylan.

"Offensive Linemen sind absolute Teamplayer", so Ryland, "weil sie für den Erfolg ihrer Teams entscheidend sind". Indem die Offensive Line die Defense sperrt, können die Running Backs viel Raumgewinn erzielen oder die Quarterbacks können einen Touchdown-Pass spielen.

Die Hauptaufgabe der Running Backs besteht darin, den Ball von den Quarterbacks zu erhalten und bei Laufspielzügen damit zu laufen. Running Backs blocken bei einigen Passspielzügen auch für die Quarterbacks und können laufen, um einen Pass anzunehmen. Es sind schnelle Spieler:innen, die genug Energie haben, um angreifende Linebackers abzuschütteln. Aber Tempo ist nicht die einzige wichtige Eigenschaft von Running Backs.

"Sie müssen die Übersicht behalten", sagt Karahuta. Wenn Running Backs den Ball erhalten, laufen sie nicht einfach nach vorne. Sie müssen den besten Laufweg erkennen und wendig genug sein, ihn auch zu laufen. "Es kann sein, dass ein Spielzug ein Ziel hat, aber kein Raum vorhanden ist. Running Backs müssen auf engstem Raum stoppen und sich an anderer Stelle in die richtige Richtung bewegen.

Running Backs stellen sich normalerweise hinter der Offense auf, weswegen sie manchmal auch als "Tailbacks" bezeichnet werden. Für Offenses ist jeweils ein Running Back auf dem Platz. Wenn fünf Receiver auf dem Platz stehen, gibt es keine Running Backs. Manchmal können es auch zwei sein.

Ein Fullback ist eine andere Art von Running Back – eine Kombination zwischen Offensive Lineman und Running Back. Fullbacks stehen normalerweise hinter Quarterbacks und vor Tailbacks und haben oft die Aufgabe, für Running Backs zu blocken, die normalerweise die wichtigsten Ballführenden sind. Daher werden sie teilweise als "Blocking Backs" bezeichnet. Sie dürfen den Ball aber auch führen und tun dies gelegentlich auch.

Du fragst dich vielleicht, warum sie als "Fullbacks" bezeichnet werden, obwohl sie sich gar nicht ganz hinten befinden. Rylan sagt, der Name wurde aus den Anfangszeiten des American Football übernommen. Aber eigentlich liegt sein Ursprung noch weiter zurück. "Fullback" ist die Bezeichnung einer Position im Rugby, dem Vorgänger des Spiels.

Viele Offenses setzen im modernen, eher an Pässen orientierten Spiel keinen Fullback ein, sondern haben dafür einen weiteren Receiver.

Der Tight End stellt sich normalerweise direkt neben der Offensive Line auf – daher das "Tight" im Namen. Diese Spieler sind normalerweise größer als Wide Receiver, aber kleiner als Offensive Linemen, und ihre Aufgaben sind eine Kombination der beiden.

Tight Ends bringen "die Kraft, Energie und Fähigkeit zum Blocken eines Offensive Lineman mit den Fähigkeiten eines Wide Receivers bei der Passannahme und der Laufdynamik zusammen", sagt Ryland. "Sie müssen in den Run-Block gehen wie ein Offensive Lineman. Sie müssen aber auch in den Raum gehen und blocken wie ein Wide Receiver. Sie müssen beim Pass-Protect agieren wie ein Offensive Lineman. Aber sie müssen auch Wege gehen, den Ball annehmen und ihn weitertragen."

Tight Ends sind laut Ryland so eine Art Joker, den du wie im Kartenspiel für alles einsetzen kannst. Sie sind eigentlich in allem relativ gut und haben keine auffälligen Schwächen. Sie können blocken (aber nicht so gut wie ein Offensive Lineman), laufen und fangen (aber nicht so gut wie ein Wide Receiver).

Wide Receiver stehen auf der Line of Scrimmage oder in deren Nähe (der Linie, auf der sich der Ball vor dem Spielzug befindet), außerhalb der Offensive Line und weg vom Tight End. Ihr Name leitet sich daraus ab, dass sie sich am Rand des "wide" (breiten) Bereichs befinden.

Wide Receiver können den Ball zwar führen wie ein Running Back und haben möglicherweise die Aufgabe, bei laufenden Spielzügen zu blocken, aber sie sind hauptsächlich dazu da, zu verhindern, dass Pässe ankommen. Sie fangen Pässe ab. Dazu sprinten sie hoch und fassen den Ball mit ihren griffigen Handschuhen mit einer Hand. Sie sind normalerweise die schnellsten Spieler der Offense und ihre Laufwege in Spielzügen sind oft vorgegeben, sodass Quarterbacks wissen, wohin sie den Ball spielen müssen.

Laut Ryland haben Wide Receiver eine weitere spezielle Fähigkeit: Sie können gut antäuschen.

Gute Receiver "können dem Gegner vermitteln, dass sie etwas Bestimmtes tun, aber sie tun dann etwas anderes, ohne dass dies offensichtlich wird. Sie arbeiten also viel mit Körpertäuschungen", sagt er. Dadurch überlisten diese Receiver die gegnerischen Verteidiger:innen und erhalten mehr Platz, um den Ball anzunehmen und mit ihm zu laufen. Einige Receiver tragen einen Gesichtsschutz über den Augen, was verhindern soll, dass die Gegner:innen sehen, wo sie den Ball vermuten.

Defensive Linemen sind normalerweise größere Spieler:innen, die den Spielzug an der Line of Scrimmage beginnen, also der unsichtbaren Linie, auf der sich der Ball vor dem Spielzug befindet. Normalerweise sind drei oder vier Defensive Linemen auf dem Platz und haben vor dem Spielzug meistens eine Hand oder beide Hände auf dem Boden.

Im Gegensatz zur Offensive Line, bei der die Außenspieler:innen als Tackle bezeichnet werden, heißen die Defensive Linemen in der Mitte Defensive Tackles (DTs). Wenn nur ein Defensive Tackle vorhanden ist, wird diese(r) Spieler:in teilweise auch als "Nose Tackle" bezeichnet.

Die Defensive Linemen auf der Außenposition werden als Defensive Ends (DEs) bezeichnet. Früher hatten diese Linemen die Aufgabe, die Offensive Line zu durchbrechen, um Running Backs zu stoppen, Druck auf Quarterbacks auszuüben, damit sie früher abspielen müssen als geplant, oder Quarterbacks anzugreifen. Dieser Spielzug wird als "Sack" bezeichnet.

Im modernen Spiel allerdings, sagt Oben, müssen Defensive Linemen noch mehr tun. Oft müssen sie sich in die Deckung zurückfallen lassen, um einen Receiver aufzuhalten, ihre Hände hochnehmen, um einen Pass zu verhindern oder sie müssen Receiver von der Line of Scrimmage bis zur Seitenlinie decken. Um all diese Aufgaben erfüllen zu können, müssen Defensive Linemen heutzutage athletischer sein als je zuvor.

Linebacker spielen hinter der Defensive Line. Wenn die Defense aus drei Defensive Linemen besteht, sind normalerweise vier Linebacker vorhanden. Wenn vier Defensive Linemen aufgestellt sind, gibt es meistens drei Linebacker. Linebacker sind normalerweise kleiner und schneller als Defensive Linemen.

Früher hatten Linebacker folgende Aufgaben: Running Backs zu stoppen, die eine Lücke in der Defensive genutzt hatten, Receiver nach einem kurzen oder mittellangen Pass zu attackieren und Quarterbacks anzulaufen, damit sie unter Druck geraten und den Ball abspielen oder einen "Sack" ermöglichen.

Aber wie viele andere Positionen, sagt Ryland, haben auch Linebacker jetzt mehr Aufgaben als früher, da sich das Spiel eher passorientiert entwickelt hat. Moderne Linebacker müssen in der Lage sein, schnelle Tight Ends und auch einige Wide Receivers zu decken.

Linebacker haben für viele Defenses auch wichtige Aufgaben in der Kommunikation, sagt Oben. Besonders der mittlere Linebacker ist oft der "Quarterback der Defense", erklärt er.

Middle Linebacker müssen bei dem Spielzug vorhersehen, was die Offense als Nächstes tun wird, um die anderen Verteidiger über ihre Aufgaben beim folgenden Spielzug zu informieren.

Cornerbacks und Safetys werden als "Defensive Backfield" oder "Defensive Backs" bezeichnet, weil sie im Rücken der Defense spielen. Cornerbacks werden außerhalb der Defense positioniert und haben normalerweise die Aufgabe, die besten Receiver der Offense zu decken.

"Ihnen sind normalerweise bestimmte Spieler:innen oder Räume zugeordnet", sagt Karahuta. Indem Cornerbacks bestimmte Spieler:innen decken, behindern sie Offensive Receiver beim Spiel, damit diese den Ball nicht annehmen können. Dazu schlagen sie den Ball zum Beispiel weg oder versperren seine Flugbahn. Bei der Raumdeckung wehren sie Spieler:innen oder Pässe in diesen Raum ab. Cornerbacks sind normalerweise schneller als Safetys und können Receiver meistens besser decken.

Manchmal rufen Defensive Backs "Nickel Back" oder "Dime Back". Wenn eine Defense gleichzeitig fünf Defensive Backs im Spiel hat – indem sie einen Linebacker oder Defensive Lineman weniger aufstellt – ist der fünfte Defensive Back ein "Nickel Back". Dies kann ein Cornerback oder ein Safety sein und der Schritt erfolgt oft, wenn die Offense mehr Receiver auf dem Platz hat oder die Offense weite Wege gehen muss und wahrscheinlich passen wird. Wenn sich sechs Defensive Backs auf dem Spielfeld befinden, wird der sechste als "Dime Back" bezeichnet.

Safetys sind die letzte Verteidigungslinie. Sie spielen normalerweise im Rücken der Defense und haben die Aufgabe, zu verhindern, dass Spieler:innen der Offensive an den Spieler:innen der Defense vorbeilaufen können. Safetys sind normalerweise nicht so schnell wie Cornerbacks, sagt Karahuta, aber sie können das Spiel oft besser lesen und kontrollieren größere Räume auf dem Spielfeld.

Normalerweise gibt es zwei Safety-Positionen. Die eine ist die "Strong Safety" und die andere ist die "Free Safety". Strong Safety ist die Position auf der "starken" Seite der Offensive-Aufstellung, wo auch ein Tight End positioniert ist.

Der Strong Safety war früher eher dafür zuständig, die Run Defense zu unterstützen und sich der Line of Scrimmage zu nähern, während die Aufgabe des Free Safety eher darin bestand, Pässe zu verhindern und die Defense zu unterstützen. Im modernen Spiel verschwimmen die Unterschiede zwischen den beiden aber, sagt Syland. Beide Safetys können normalerweise auch beide Funktionen übernehmen.

Kicker treten den Ball beim Kickoff und erzielen Field Goals und Punkte nach Touchdowns (PAT), die auch als "Extra Points" bezeichnet werden.

Beim Fourth Down versucht eine Offensive oft nicht, den First Down zu erhalten. Wenn sie es nicht schaffen, gewinnt das andere Team den Ball nämlich genau da, wo die Offense gestoppt wurde. Stattdessen werden Punters vom Coach darauf angesetzt. Diese Spieler:innen können den Ball zum anderen Team spielen, indem sie ihn hoch herausschlagen, um das gegnerische Team weiter von der End Zone fernzuhalten.

Manche Punter halten den Ball auch für Kicker bei Field Goals und sie dürfen den Kickoff nach einem Safety ausführen, wenn die Regeln den Kickoff durch einen Punt vorsehen.

Wenn Kicker einen Kickoff treten, werden diese Bälle von Kick Returnern gefangen und sie orientieren sich zur End Zone des gegnerischen Teams. Diese Spieler:innen sind normalerweise schnell und es sind oft auch Wide Receiver oder Defensive Backs.

Wenn Punter den Ball zum gegnerischen Team spielen, wird er von Punt Returnern aufgenommen. Diese Spieler:innen können einen "Fair Catch" fordern, was bedeutet, dass sie den Ball nicht zurückspielen, weil die Special Teams des anderen Teams ihn direkt erobern.

Punt Returner können sich auch dafür entscheiden, ihn zurückzuspielen. Wie Kick Returner haben auch Punt Returner die End Zone des anderen Teams als Ziel. Wie Kick Returner sind auch Punt Returner schnell und oft sind es gleichzeitig Wide Receiver oder Defensive Backs.

Long Snapper sind spezielle Center, die den Ball bei Punts und Kicks übernehmen. Sie werfen den Ball zwischen ihren Beinen durch zu Puntern oder Spieler:innen, die den Ball für die Kicker bei Field Goals und PATs halten.