Pourquoi les articulations craquent et qu'est-ce que cela signifie ?

Si tu as déjà « fait craquer » ton dos ou entendu un bruit bizarre en étirant ton épaule, tu te demandes peut-être pourquoi tes articulations font ça. Après tout, la plupart de tes articulations fonctionnent en silence toute la journée, alors pourquoi est-ce qu'elles craquent par moments ?

Sache que ce n'est pas un phénomène rare et les médecins disent qu'il ne faut pas s'en inquiéter, à moins que ces craquements soient accompagnés d'autres problèmes articulaires. Mais à quoi est-ce que c'est dû et quand faut-il s'inquiéter ?

Tu trouveras dans cet article tout ce que tu dois savoir sur le sujet.

Premièrement, tes articulations ne « craquent » pas à proprement parler. Il s'agit plutôt d'un bruit très net qu'elles peuvent faire quand elles sont en mouvement.

Certains patients et patientes de Matthew Axtman, ostéopathe et médecin du sport au Corewell Health West à Grand Rapids dans le Michigan, décrivent ce bruit comme un craquement.

Et même si ce bruit peut être surprenant, pas de panique. « Même si ça peut paraître inquiétant, une articulation qui craque, c'est très courant », affirme Alexa Rohach, kinésithérapeute au Performance Therapy Center du Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie. Ces craquements « font partie de la vie d'une articulation ».

« Ce bruit fait souvent suite à une raideur, une tension musculaire accrue ou un frottement au niveau de l'articulation », explique la kinésithérapeute. Et même si ce craquement peut être « fort, intense et parfois inattendu », ça ne veut pas forcément dire qu'il y a un problème.

C'est généralement dû à une accumulation d'air, explique le Dr Nicholas Anastasio, médecin au service d'orthopédie et d'arthroplastie du Mercy Medical Center de Baltimore, dans le Maryland. « Les articulations craquent quand des bulles d'azote sont comprimées par le liquide d'une articulation », précise le Dr Anastasio.

Quand tes articulations se raidissent, ça signifie généralement que de petites bulles ou poches de gaz se sont formées dans le liquide synovial qui recouvre et entoure les articulations pour permettre des mouvements fluides et sans frottements, explique Alexa Rohach. « Ça augmente naturellement la pression dans l'articulation, ajoute-t-elle. Vers la fin du mouvement de l'articulation, ces bulles se dégonflent et sont réabsorbées par le liquide synovial. »

« Les bulles de gaz éclatent et c'est ce qui donne ce bruit sec », indique le Dr Michael Gerhardt, spécialiste en médecine du sport et chirurgien-orthopédiste au Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute à Los Angeles.

Un cliquetis (appelé crépitation) peut être entendu en cas d'usure du cartilage, ajoute le Dr Anastasio. (Pour information, le cartilage est un tissu conjonctif qui protège les articulations et les os. Certains cartilages deviennent plus fins avec le temps.)

Le Dr Axtman explique qu'il entend régulièrement ses patients et patientes se plaindre de craquements au niveau des articulations, mais il insiste sur le fait que ce bruit est généralement anodin. « La plupart du temps, ce bruit n'est pas associé à une douleur, précise-t-il. C'est juste un son ou une sensation qu'on a quand une articulation bouge. »

Techniquement, « n'importe quelle articulation peut craquer ou faire un bruit sec », indique le Dr Axtman. « Les patients et patientes se plaignent de ce phénomène au niveau de l'épaule, de la hanche, du genou, du dos et de la cheville par exemple, mais la zone dont ma patientèle se plaint le plus, c'est l'articulation du genou, affirme-t-il. On me décrit souvent un bruit de craquement en faisant des squats ou en montant et en descendant l'escalier. »

En général, les articulations synoviales, qui incluent les hanches, les genoux, les coudes et les épaules, sont les plus susceptibles de craquer, indique Alexa Rohach. (Le cartilage présent dans ces articulations est celui qui a le plus tendance à perdre en épaisseur avec le temps.) La libération des bulles de gaz qui fait ce bruit « intervient généralement à la fin de l'amplitude de mouvement d'une articulation, quand la pression est la plus forte, explique-t-elle. Après ça, la plupart [des gens] ressentent généralement une plus grande mobilité. »

Encore une fois, le fait que tes articulations craquent n'est pas forcément une mauvaise chose et c'est assez courant. Mais si ça te dérange, il y a quelques astuces pour réduire la fréquence de ces bruits.

« Étant donné que ce craquement est souvent dû à une raideur et à une accumulation de pression dans l'articulation, il faut entretenir sa souplesse et sa force musculaire », conseille Alexa Rohach.

Elle recommande un mélange d'étirements statiques et dynamiques pour « entretenir la mobilité des muscles et des articulations, ce qui permet de prévenir l'apparition de limitations au niveau articulaire ». Les étirements statiques consistent à étirer un muscle en maintenant l'étirement pendant quelques secondes. Les étirements dynamiques, eux, consistent à répéter des mouvements pour étirer les muscles et atteindre une amplitude de mouvement plus complète.

Il faut aussi examiner la raison pour laquelle tes articulations craquent, préconise le Dr Axtman. Ça peut simplement être un bruit normal, mais si la même articulation craque régulièrement, ça peut être un signe de déséquilibre au niveau des muscles. Bien sûr, il faudra consulter pour déterminer ça avec certitude.

« Si le craquement provient d'un déséquilibre musculaire, des séances de kinésithérapie pourront aider à coordonner ces muscles pour empêcher ou réduire ce phénomène, ajoute l'ostéopathe. Mais dans certains cas, ce bruit persistera, peu importe le nombre de séances de kinésithérapie que vous ferez. »

(Contenu apparenté : Les blessures courantes liées au running dont il faut se méfier, selon les kinésithérapeutes)

De manière générale, les spécialistes disent de ne pas s'inquiéter quand les articulations craquent, mais il faut tout de même faire attention.

« Une articulation qui craque n'a rien d'inquiétant si elle n'est pas douloureuse, explique le Dr Anastasio. Un craquement sans douleur est bénin. Il ne cause aucun problème ou dommage à l'articulation. » Mais « si ce bruit est accompagné de douleurs, il est conseillé d'aller consulter. »

Le Dr Axtman est du même avis. « Généralement, je dis à mes patients et patientes que ce craquement ne cause aucun dommage. Dans la plupart des cas, il peut être ignoré, affirme-t-il. Mais c'est une bonne idée de consulter pour s'assurer que ce soit bénin et que ça ne nécessite aucun check-up ou traitement. »

Surtout en cas de douleur, « parce que ça peut être le signe que l'articulation ou le tissu qui l'entoure est endommagé », prévient-il.

En résumé, si tes articulations craquent de temps en temps et que ça ne te gêne pas, il n'y a vraiment pas de quoi s'inquiéter. Mais si ça arrive régulièrement, parles-en lors de ton prochain rendez-vous médical. Si ce bruit est accompagné de douleurs, n'attends pas trop pour consulter.