Quelle est la différence entre dry needling et acupuncture ?

Si vous avez déjà testé différentes stratégies de récupération pour les courbatures et les articulations, comme les bains de glace, les saunas infrarouges ou les massages des tissus profonds, vous avez peut-être encore une autre option à explorer : le dry needling ou l'acupuncture.

Ces deux méthodes effectuées par des professionnels peuvent apporter des résultats positifs et vérifiés pour de nombreux athlètes. Voici un guide rapide de ce qu'apporte chacun des traitements.

Le dry needling est reconnu par des études prometteuses pour son efficacité en tant que méthode de récupération.

Par exemple, une méta-analyse publiée en 2017 dans le Journal of Orthopedic & Sports Physical Therapy a montré que le dry needling diminuait de manière significative la douleur causée par des problèmes musculo-squelettiques et permettait un meilleur fonctionnement des muscles.

Une autre analyse de recherche, publiée en 2021 dans un numéro du journal Physical Therapy, a découvert des résultats similaires. Les chercheurs ont examiné 42 études comparant le dry needling à d'autres méthodes pour soulager la douleur, comme les massages, la compression, le kinesio taping et la neurostimulation électrique transcutanée (appelée TENS). Ils ont découvert que le dry needling soulageait souvent davantage lors d'un traitement de 72 heures et certaines études indiquaient même que l'effet était encore présent après plusieurs semaines.

Le dry needling consiste à insérer des aiguilles monofilament de tailles variables (de 25 à 75 millimètres) dans la peau et directement dans les points gâchette des tissus musculaires, explique le physiothérapeute Jason Kart. Ces points sont des fibres musculaires qui sont « coincées » dans une contraction musculaire et qui ne peuvent pas être débloquées avec un mouvement ou un massage. Lorsque l'aiguille touche un point gâchette, cela crée ce qu'on appelle une réponse neuromusculaire alors que le muscle se détend. Vous pouvez alors avoir l'impression qu'un petit ballon éclate dans votre muscle.

Les avantages de cette réponse neuromusculaire vont bien au-delà du soulagement immédiat lorsque le muscle se détend. Ceci est dû au fait que ces points gâchettes peuvent avoir un effet négatif sur la mobilité et la santé des muscles s'ils ne sont pas traités, explique-t-il.

« Le sang dans les points gâchettes devient désoxygéné et acide, car dans un état de contraction musculaire, il est difficile pour le sang d'arriver jusqu'aux tissus en raison de la plus grande pression interne, explique Jason Kart. Cela peut abaisser le seuil de douleur des tissus et causer une gêne dans le muscle. Plus encore, cela peut conduire à des faiblesses, puisque les muscles contractés ne fonctionnent plus et cela peut avoir un effet domino sur les articulations. »

Si un point gâchette reste trop longtemps sans être traité correctement, cela peut affecter la capacité du muscle à récupérer, ce qui peut affecter négativement les performances sportives, ajoute-t-il.

Jason Kart explique que le traitement inclut également du temps de récupération. Les personnes suivant ce traitement ressentent généralement une douleur modérée quelques heures après le traitement, qui peut durer jusqu'à 36 heures. Pour certaines, la douleur peut augmenter temporairement ou un bleu peut se former à l'endroit de la piqûre. Mais généralement, après un ou deux jours de traitement, vous devez commencer à voir des améliorations au niveau de la douleur, explique Jason Kart, et de nombreuses personnes ressentent un grand soulagement.

Le dry needling est habituellement associé à de la physiothérapie, au lieu d'être une simple alternative à ces sessions, poursuit Jason Kart. Associer les deux méthodes permet de les rendre plus efficaces, indique-t-il.

L'acupuncture, qui a longtemps été utilisée dans la médecine orientale, est beaucoup plus connue que le dry needling. Son efficacité a été largement prouvée pour de nombreux problèmes, notamment la dépression, la gestion des maladies chroniques, le sommeil et le stress.

Cependant, elle a tendance à ne pas être assez considérée comme un outil de récupération, selon Jason Landry, professeur au Human Performance Center de la Northwestern Health Science University et acupuncteur au Abbott Northwestern Hospital de Minneapolis.

Semblable au dry needling, l'acupuncture consiste à insérer des aiguilles fines dans la peau à des points stratégiques du corps. Les experts de la médecine chinoise traditionnelle définissent l'acupuncture comme une technique utilisée pour équilibrer les flux d'énergie ou « qi » qui circulent dans le corps.

Selon la médecine chinoise traditionnelle, le corps humain dispose de plus de 2 000 points d'acupuncture et le ou la spécialiste de l'acupuncture choisit des points spécifiques en fonction des problèmes que vous pouvez avoir. Pour la récupération après une blessure sportive, par exemple, ce peut être une douleur chronique due à une blessure ou une tension due à une inflammation et il a été prouvé que l'acupuncture peut traiter les deux. Elle peut également stimuler la libération naturelle d'opioïdes par le corps, ajoute Jason Landry. Pour cette raison, l'acupuncture peut être particulièrement utile pour les tissus présentant à la fois des inflammations et des douleurs, comme avec l'arthrose, les douleurs lombaires et les tendinites.

Par exemple, une analyse de recherche publiée en 2020 dans le International Journal of Environmental Research and Public Health sur l'utilisation de l'acupuncture pour les blessures sportives a remarqué que le traitement pouvait aider à soulager les douleurs à court terme et aider la récupération des tissus, comme pour les blessures aux genoux, les hernies liées au sport et même les courbatures à retardement.

« Il est clair que le traitement des points gâchettes et d'autres problèmes musculo-squelettiques peut aider les athlètes à éviter les blessures des tissus mous dues à un surmenage ou à un claquage, explique Jason Landry. Comprendre l'acupuncture dans sa globalité permet aux praticiens de traiter ces problèmes et bien d'autres points liés à la prévention des blessures et à la récupération, quel que soit le sport. »

Les deux utilisent des aiguilles, traitent les points gâchettes et peuvent être utiles pour réduire les douleurs et améliorer la mobilité. Alors, quelle est la différence ? Il s'agit souvent d'une différence de profondeur, répond Jason Kart.

« L'acupuncture consiste à insérer une aiguille dans la peau sur un point spécifique pour restaurer l'équilibre du "qi", précise-t-il. Le dry needling se sert de la même aiguille et la déplace dans le tissu musculaire pour produire une réponse. »

De plus l'acupuncture se concentre sur le flux d'énergie, tandis que le dry needling se concentre davantage sur les muscles. Cependant, Jason Kart note que dans de nombreux cas, les points sont les mêmes pour les deux méthodes.

Si vous vous demandez qui gagnerait entre le dry needling et l'acupuncture, vous pouvez vous réjouir : vous n'avez pas à choisir entre les deux. Vous pouvez essayer les deux méthodes, mais Jason Kart suggère de ne pas les utiliser à la suite (par exemple une semaine le dry needling et la semaine suivante l'acupuncture), car il sera plus difficile d'identifier la méthode vous offrant les meilleurs résultats.

La meilleure approche ? Essayez l'une des deux méthodes pendant environ six semaines avec une session par semaine, puis laissez passer une « période de sevrage » sans utiliser de traitement durant deux semaines. Utilisez ensuite l'autre méthode durant six autres semaines. De cette façon, vous verrez mieux les effets du dry needling et de l'acupuncture sur vous et vos performances.

Même si le dry needling et l'acupuncture peuvent traiter différents problèmes pour la récupération sportive, Jason Kart suggère de consulter au préalable votre médecin si vous avez une maladie vasculaire, du diabète, des faiblesses, de l'épilepsie ou un trouble hémorragique.

De plus, certaines personnes ont une certaine aversion pour les aiguilles, voire une phobie (appelée trypanophobie). Dans ces cas-là, il vaut mieux se tourner vers d'autres options de récupération. À noter que les aiguilles utilisées dans ces méthodes sont beaucoup plus fines et légères que celles utilisées pour les injections. Pour celles et ceux qui n'ont pas peur de ressembler à un hérisson pendant une heure, les résultats sont notables, en particulier si vous cherchez à atténuer la douleur, indique Jason Kart.

« La douleur dans un muscle, et non les courbatures, est le signe flagrant que quelque chose doit être traité, explique-t-il. Cette méthode peut être une bonne option pour réduire le problème et vous permettre de reprendre le sport. »

Rédaction : Elizabeth Millard