Entre Séoul et New York, cet esprit créatif trace sa propre voie

Suea Cho rêvait autrefois de devenir cheffe, jusqu'à ce qu'elle travaille dans un restaurant alors qu'elle était au lycée.

« J'ai toujours adoré cuisiner, explique-t-elle. Mais ce job était tellement horrible que j'ai abandonné l'idée. »

Suea, d'origine coréenne, s'est donc tournée vers une autre de ses passions : la mode et le style. C'était une évidence pour cette native de Séoul qui a passé son enfance en Allemagne, mais aussi dans le Montana, dans le New Jersey et en Californie : enfant, elle faisait déjà très attention à ses tenues de rentrée des classes et à dénicher des habits que personne d'autre n'avait.

« Depuis toute petite, je savais que je voulais travailler dans la mode, se souvient-elle. Quand j'avais 7 ou 8 ans, je composais des tenues pour mes voisins. »

Après être allée à l'université sur la côte Ouest, Suea est de retour à l'est. Pour elle, l'épicentre de la mode, c'est New York. Elle a fait ses débuts chez Opening Ceremony, un magasin emblématique et influent de Manhattan. Au cours des quatre ans qu'elle a passés là-bas, elle est devenue directrice associée de l'image de la marque, supervisant le contenu créatif et les projets spéciaux. « Je me souviens combien j'étais surexcitée quand j'ai décroché ce poste. J'étais plus heureuse que lorsque je suis entrée à l'université. »

Mais sa passion pour la cuisine ne l'a jamais vraiment quittée. Après avoir travaillé avec de grands noms de la mode, lancer son propre restaurant ne lui faisait pas peur. En fait, Suea s'estimait prête à tenter quelque chose de nouveau, et ses virées nocturnes dans les restaurants les plus tendance de la ville lui ont donné envie de revenir à la cuisine. C'est ainsi que, l'été dernier, elle a créé Suea's Dinner Service, une expérience culinaire éphémère et expérimentale dont le but est de réunir amis et familles autour de sa passion pour la cuisine.

Le style de Suea s'inspire des différentes villes et modes de vie qu'elle a déjà découverts du haut de ses 26 ans. Ici, cet esprit créatif raconte l'évolution constante de son rapport à la mode et à la gastronomie, et la manière dont elle s'est affranchie des règles de ces deux secteurs pour tracer sa propre voie.

Je suis juste devenue beaucoup plus attentive à ce que je porte. Je crois que c'est dû au fait de vivre dans une ville comme New York où l'esprit de compétition règne partout. Je sais que c'est un peu cliché, mais je déteste porter des vêtements que tout le monde a.

Cette année, mon style est passé de girly à quelque chose de très sportswear. Au fur et à mesure de mon évolution, je me suis éloignée de ce concept qui consiste à s'habiller pour afficher un style impeccable tous les jours. J'ai fait passer le confort avant tout et j'aime pouvoir bouger, mais il est clair que je veux toujours avoir du style. Donc si je porte un short de basketball, je vais l'associer à un tee-shirt plus féminin, par exemple.

Je dirais aussi que mon style est en constante évolution. Même si mon identité fondamentale reste la même, mon style a beaucoup changé et continuera à se transformer.

Ça faisait plusieurs années que je voulais tenter quelque chose, mais le concept [d'ouvrir un restaurant] me faisait peur. Mon activité sociale préférée, c'est partager un repas avec mes amis. Mais l'année dernière, j'ai arrêté de sortir le soir parce que je m'étais lassée de ce mode de vie. J'ai lancé Suea's Dinner Service pour continuer à voir mes amis. Ce n'est pas une discothèque ni un bar.

Je veux mettre l'accent sur l'expérience globale de restauration, en faire quelque chose d'expérimental et d'interactif. La cuisine fait partie de cette expérience, mais l'essentiel, c'est les liens que ça crée. Pour mon premier dîner, j'ai fait des bougies en beurre aillé qui pouvaient être utilisées comme une sauce une fois fondues, et mes amis n'en croyaient pas leurs yeux. Cet enthousiasme m'a poussée à me demander comment je pouvais innover pour la fois suivante.

J'adore passer du temps avec mes amis et cuisiner pour eux. Et j'adore quand ils me disent que c'est vraiment bon.

À l'heure actuelle, mon restaurant est basé à New York, sur le toit de mon appartement à Chinatown. Paradoxalement, à cause du coronavirus, le fait qu'il soit petit et privé joue en ma faveur.

En fait, c'est marrant quand j'y repense : la raison pour laquelle j'ai commencé à cuisiner au lycée, c'est parce que ma mère ne faisait jamais de plats américains. C'est souvent le cas des mamans coréennes. Et je crois que depuis que j'ai lancé Suea's Dining Service, je me suis beaucoup plus intéressée à la cuisine coréenne. Je sais cuisiner les plats de base. Cuisiner, c'est quelque chose de tellement commun pour les Coréens. Alors cet été, je n'arrêtais pas d'embêter mes tantes pour qu'elles m'apprennent. Aujourd'hui, je suis beaucoup plus en mesure d'apprécier ma propre culture.