Was ist der Unterschied zwischen Dry Needling und Akupunktur?

Wenn du bereits eine Reihe von Regenerationsstrategien für Muskelkater und Gelenke ausprobiert hast, wie z. B. Eisbäder, Infrarotsaunen oder eine Tiefenmassage, gibt es vielleicht noch etwas, das du testen kannst: Dry Needling oder Akupunktur.

Diese beiden von Profis durchgeführten Behandlungsmethoden können für viele Athlet:innen positive Ergebnisse liefern, die von Forschungsberichten gestützt werden. Hier ist ein kurzer Guide zu jeder der beiden Behandlungsmethoden.

Dry Needling wird aufgrund seiner Effektivität als Regenerationsmethode durch vielversprechende Forschungen gestützt.

Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2017 im Journal of Orthopedic & Sports Physical Therapy kam zu dem Ergebnis, dass Dry Needling die Schmerzen bei Muskelerkrankungen und Beschwerden des Bewegungsapparates drastisch reduzieren und die Muskelfunktion verbessern kann.

Ein weiterer Artikel in einer Ausgabe der Zeitschrift Physical Therapy aus dem Jahr 2021 kam zu ähnlichen Ergebnissen. Forscher:innen nahmen 42 Studien dazu unter die Lupe, wie Dry Needling im Vergleich zu anderen schmerzlindernden Behandlungen abschneidet, wie z. B. Massagen, Kompression, Kinesio-Taping und transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS). Sie kamen zu dem Schluss, dass Dry Needling innerhalb von 72 Stunden nach der Behandlung häufig mehr Schmerzlinderung brachte, und einige Studien wiesen darauf hin, dass die Wirkung auch nach mehreren Wochen noch bestand.

Beim Dry Needling werden dünne Akupunkturnadeln unterschiedlicher Länge (von 25 bis 75 mm) durch die Haut direkt in Triggerpunkte im Muskelgewebe gestochen, so der Physiotherapeut Jason Kart, D.P.T. Diese Punkte sind Muskelfasern, die in einer Kontraktion "feststecken" und nicht durch Bewegung oder Massagen gelöst werden können. Wenn die Nadel einen Triggerpunkt trifft, kommt es zu einer kurzen Muskelzuckung, da sich der Muskel lockert. Dies kann sich anfühlen, als würde im Inneren deines Muskels ein winziger Ballon platzen.

Die positive Wirkung dieser Reaktion beschränkt sich nicht nur auf die unmittelbare Schmerzlinderung, die durch den gelockerten Muskel entsteht. Dies liegt daran, dass verhärtete Triggerpunkte einen negativen Effekt auf die Mobilität und die Muskelgesundheit haben können, so Kart weiter.

"Ist das Gewebe kontrahiert, wird der Blutfluss erschwert, da der innere Druck zu hoch ist. Deswegen wird das Blut im Triggerpunkt sauerstoffarm und sauer", so Kart. "Dadurch wird die Schmerzschwelle des Gewebes gesenkt und der Muskel beginnt zu schmerzen. Darüber hinaus können Triggerpunkte zu Muskelschwäche führen, da der Muskel in einer Kontraktion feststeckt und dadurch nicht mehr arbeiten kann, was wiederum auch die Gelenkfunktion beeinträchtigen kann."

Wenn ein Triggerpunkt lange nicht beachtet wird, können sich die Muskeln vielleicht nicht mehr so gut regenerieren, was sich negativ auf die Leistung der Athlet:innen auswirken kann, fügt er hinzu.

Laut Kart ist in der Behandlungszeit auch eine gewisse Regenerationszeit inbegriffen. Die Patient:innen verspüren einige Stunden nach der Behandlung häufig einen mittelstarken Muskelkater, der bis zu 36 Stunden andauern kann. Gelegentlich kann sich der zu bekämpfende Schmerz vorübergehend sogar verschlimmern oder es kann zu Hautirritationen an der Einstichstelle kommen. Normalerweise sollte der Schmerz jedoch ein bis zwei Tage nach der Behandlung abnehmen, so Kart. Viele Menschen bemerken dann eine deutliche Verbesserung.

Dry Needling wird normalerweise mit Physiotherapie kombiniert und ersetzt diese nicht, so Kart. Die Kombination aus beiden Elementen kann jede Behandlung so viel effektiver machen, so Kart weiter.

Akupunktur wurde lange Zeit in der asiatischen Medizin verwendet und ist bekannter als Dry Needling. Und es gibt zahlreiche Belege für ihre Wirksamkeit bei einer Vielzahl von Problemen, wie z. B. bei Depressionen, chronischen Krankheiten, Schlafstörungen und Stress.

Dennoch wird Akupunktur fälschlicherweise nicht wirklich als Mittel zur Regeneration nach dem Sport angesehen, so Jason Landry, Professor am Human Performance Center der Northwestern Health Science University und Akupunkteur am Abbott Northwestern Hospital in Minneapolis, USA.

Ähnlich wie beim Dry Needling werden auch bei der Akupunktur an strategischen Stellen dünne Nadeln durch die Haut in den Körper eingeführt. Expert:innen für traditionelle chinesische Medizin definieren die Akupunktur als eine Technik, die eingesetzt wird, um den Energiefluss oder das "Qi", das durch den Körper fließt, auszugleichen.

Laut der traditionellen chinesischen Medizin hat der menschliche Körper mehr als 2.000 Akupunkturpunkte und Akupunkteur:innen wählen spezifische Punkte für das jeweilige Problem aus. Bei Sportverletzungen kann es sich um chronische Schmerzen nach einer Verletzung oder Verspannungen aufgrund einer Entzündung handeln. Akupunktur kann nachweislich bei beiden Problemen wirken. Sie kann auch die Freisetzung natürlicher Opioide im Körper fördern, so Landry weiter. Daher kann Akupunktur besonders hilfreich bei Problemen sein, bei denen eine Entzündung und Schmerzen zusammenkommen, wie z. B. Osteoarthritis, Schmerzen im unteren Rücken und Sehnenentzündungen.

Ein Forschungsbericht aus dem Jahr 2020 im International Journal of Environmental Research and Public Health untersuchte beispielsweise den Einsatz von Akupunktur bei Sportverletzungen. Er ergab, dass die Behandlung tatsächlich zur Linderung vorübergehender Schmerzen beitragen und die Regeneration – z. B. bei Knieverletzungen oder sportbedingten Hernien – unterstützen sowie sogar Muskelkater verzögern kann.

"Es ist klar, dass die Behandlung von Triggerpunkten und anderen Problemen mit Muskeln und dem Bewegungsapparat Athlet:innen dabei helfen kann, Gewebeverletzungen aufgrund von Überbeanspruchung oder zu hoher Belastung zu vermeiden", so Landry. "Wenn wir die Akupunktur in ihrer Gesamtheit verstehen, können wir als Therapeut:innen diese und viele andere Probleme angehen, die mit der Vorbeugung von Verletzungen und Regeneration zusammenhängen, und zwar unabhängig von der Sportart."

Bei beiden Behandlungsmethoden werden mithilfe von Nadeln Triggerpunkte gelöst, beide können Schmerzen lindern und die Mobilität steigern: Was ist also der Unterschied? Da muss man genauer hinschauen, so Kart.

"Akupunktur bedeutet, dass eine Nadel über einem bestimmten Punkt in die Haut eingeführt wird, um das "Qi" des Körpers wiederherzustellen", erklärt er. "Beim Dry Needling wird dieselbe Nadel in das Muskelgewebe gesteckt, um eine Reaktion hervorzurufen."

Akupunktur konzentriert sich auch mehr auf den Energiefluss, während Dry Needling vor allem auf die Muskeln abzielt. Kart merkt jedoch an, dass in vielen Fällen die Punkte bei beiden Behandlungen identisch sein können.

Wenn du dich fragst, ob Dry Needling oder Akupunktur besser ist, dann lautet die gute Nachricht, dass du nicht zwischen den beiden Optionen wählen musst. Du kannst beides versuchen, so Kart, aber lieber nicht dicht hintereinander, wie z. B. Dry Needling in einer Woche und Akupunktur in der nächsten. Denn in diesem Fall ist es schwer zu erkennen, was für dich die besseren Ergebnisse liefert.

Unser Vorschlag? Teste eine Behandlungsoption ungefähr sechs Wochen lang mit einer Sitzung pro Woche. Mache dann eine zweiwöchige Pause. Anschließend probierst du den anderen Behandlungsansatz sechs Wochen lang aus. Auf diese Weise kannst du besser erkennen, welche Wirkung Dry Needling und Akupunktur auf dich und deine Leistung haben.

Auch wenn sowohl Dry Needling als auch Akupunktur eine Reihe möglicher Probleme in Zusammenhang mit der Regeneration nach dem Sport angehen können, so empfiehlt Kart, erst mit einem Arzt zu sprechen, wenn du unter einer Gefäßerkrankung, Diabetes, Gebrechlichkeit, Epilepsie oder einer Gerinnungsstörung leidest.

Einige Menschen haben auch eine Abneigung gegen Nadeln oder extreme Angst davor – was als Trypanophobie bezeichnet wird. In diesem Fall empfiehlt es sich, stattdessen andere Regenerationsmöglichkeiten zu wählen. Es ist jedoch zu beachten, dass die für diese Behandlungen verwendeten Nadeln viel dünner und leichter sind als Injektionsnadeln. Wenn es dich nicht stört, eine Stunde lang wie ein Nadelkissen auszusehen, kannst du bemerkenswerte Ergebnisse erzielen, vor allem wenn es bei dir hauptsächlich um die Schmerzen geht, so Kart.

"Schmerzen in einem Muskel, kein Muskelkater, sind ein starkes Anzeichen dafür, dass etwas behandelt werden muss", so Kart weiter. "Mit dieser Behandlung kannst du das Problem vielleicht lösen und wieder mit dem Sport beginnen."

Text: Elizabeth Millard