Op de bergpaden van Japan loopt een boeddhistische monnik naar het licht

Mensen die Yukai Shimizu in de straten van Nagano zien, kennen hem met twee verschillende gezichten: de vriendelijke hardloper die hen elke ochtend groet en de monnik in hun plaatselijke Zenkoji tempel. Sommigen zijn verbaasd als ze horen dat hij zowel een vrome monnik als een toegewijde hardloper is, maar volgens Yukai vullen deze twee delen van zijn leven elkaar juist aan.

De redenen voor Yukai om hard te lopen zijn belangrijk. In zijn rol als monnik moet hij vaak advies geven aan leden van de gemeenschap die het moeilijk hebben, een verantwoordelijkheid die zwaar op zijn schouders rust. Soms twijfelt hij of hij deze positie wel waard is, en hardlopen geeft hem de ruimte tot zichzelf te komen en stil te staan bij zijn eigen gevoel. "Sommigen dragen problemen met zich mee die moeilijk op te lossen zijn", zegt Yukai. "Als mijn hart rust heeft, kan ik hen een kans geven hun eigen verdriet te accepteren, of hun eigen moeilijkheden te accepteren." Yukai gebruikt zijn runs om zijn eigen twijfels te boven te komen zodat hij anderen kan aanmoedigen hetzelfde te doen.

Voor Yukai is hardlopen ook een manier om zijn diepe verbinding met de natuur in stand te houden. Zijn routes — pittoreske hardlooppaden door de bergen van Nagano — zijn adembenemend. En elke keer wanneer hij de top bereikt, is hij weer verrast door de grootsheid ervan. "Door hard te lopen zie ik de mooiste landschappen van de wereld", zegt hij.

Yukai, nu 46, blijft elke dag hardlopen zodat hij kan genieten van de dingen die hij het liefste doet, en ze kan waarderen. Tijd doorbrengen aan tafel met het gezin. Een biertje drinken tijdens het kijken naar een wedstrijd. Volledig aanwezig zijn. "Hardlopen is voor mij als monnik leven in het moment. Dat op zich is een les van het boeddhisme en het heeft een positief effect op mij."

In de film hierboven deelt Yukai zijn verhaal en laat hij zien hoe hardlopen en de zoektocht naar spiritueel licht echt niet zo verschillend zijn.