Marcus Rashford, Nike en Football Beyond Borders hebben de handen ineengeslagen voor de oprichting van 'Play Forward', een programma dat het voetbal naar een hoger niveau tilt voor de volgende generatie. Nike ondersteunt dit initiatief met trots, dat begint in Greater Manchester en zich uitbreidt naar diverse steden in het VK, met speciale aandacht voor achtergestelde gemeenschappen.

Via Play Forward maken we gebruik van de kracht van voetbal om 11- en 12-jarige jongens en meiden hun eigen superkrachten te laten ontdekken, relaties op te bouwen en groots te durven dromen.

"Ik dacht eerst dat Play Forward weer zo'n clubje voor na school was. Ik kwam er al snel achter dat het een veilige plek was voor mij en de rest om een goed gesprek te kunnen voeren over van alles en nog wat. Ik kijk elke week uit naar de sessies."

– Luca, 12 jaar.

"Vóór Play Forward gedroeg ik me niet zo goed. Maar nu heb ik een doel voor ogen. Hierdoor verbeterde mijn gedrag, maar ook mijn houding als het gaat om voetbal, school en eigenlijk alles in mijn leven, waardoor ook mijn mentale gezondheid een stuk beter werd." – Adnaan, 12 jaar.

De leider van het programma is Yolanda Smith. Door middel van voetbal kwam ze zelf in aanraking met meiden met een vergelijkbare achtergrond. Ze vormden samen een team en hielpen elkaar verder. Voetbal heeft haar geleerd dat ze dingen voor elkaar kan krijgen die ze niet voor mogelijk hield. Een boodschap die ze graag doorgeeft aan de volgende generatie.

Ciaran Baxendale, afkomstig uit Manchester, is de andere programmaleider. Hij heeft er altijd naar gestreefd om iets terug te doen voor de gemeenschap. Het succes van Play Forward tot nu toe is voor een groot deel te danken aan zijn passie om jongeren meer zelfvertrouwen te geven door middel van voetbal.

Nike werkt samen met atleten, gemeenschappen en organisaties over de hele wereld om diversiteit te bevorderen, barrières te doorbreken en mensen toegang tot sport te geven. Het doel: door middel van sport en spel een betere toekomst creëren voor iedereen.