Never Done Making Moves

In de weken voordat Brazilië in 1998 het veld van het Stade de France betrad voor de finale van het grootste voetbaltoernooi, droeg hun 21-jarige steraanvaller Ronaldo Nazário (R9) voor het eerst een paar schoenen in zilver, blauw en geel die nog nooit eerder waren gezien in de sport: de Mercurial. Door zijn extreem lage gewicht en opvallende combinatie van landskleuren, zorgde de schoen, net zoals de speler waarvoor deze was ontworpen, voor een ware voetbalrevolutie.

De Merc was een revolutie voor Nike. Voordat de Mercurial uitkwam, waren schoenen zwaar en onaantrekkelijk. Designer Peter Hudson, die de 2002 Mercurial Vapor ontwierp, vergeleek de schoenen uit die tijd met 'lompe landbouwwerktuigen'. De Merc was lichter, strakker, sneller en ontleende designkenmerken aan raceauto's in plaats van aan sportuitrusting.

De naam 'Mercurial' is ontleend aan de Griekse mythologie, waaruit de makers van de schoen hun inspiratie haalden. Eerst wilden ze de schoen 'Ultravelox' noemen, totdat creatief schrijver Tim Smith onderweg naar huis ineens een ingeving kreeg. 'Mercurial' kwam in zijn gedachten op, en hij was onmiddellijk verkocht.

"Een van de definities is 'snel van aard veranderend'. Dat is perfect, want als je naar Ronaldo kijkt, dan zie je hem rondlopen, wachtend op het moment om toe te slaan", zei Smith. "En wanneer hij toeslaat, is hij een andere speler. Hij heeft een verbijsterende versnelling."

R9 personifieerde de Merc door zijn halsbrekende snelheid en agressie richting het doel. Hij bracht niet alleen vaardigheid en flair naar het veld, hij werd ook de belichaming van de Mercurial door de lijn constant te dragen en prototypen rechtstreeks met Nike te testen.

Zoals bij veel van onze producten is het design van de Merc gebaseerd op het inzicht van atleten. In de jaren 90 hebben we met de elftallen van Italië en Brazilië een sponsordeal gesloten. En omdat we werkten met de beste spelers van de wereld, wisten we dat we de beste schoenen moesten ontwerpen. En dat verhaal begon met R9. We hebben eerst een schoen specifiek ontworpen voor de toenmalige rijzende ster van Brazilië, die terecht de bijnaam O Fenômeno droeg.

Nike Football werkte met Advanced Product Engineering, een voorloper van Nike's Innovation Kitchen, om inzichten van topteams onder de 17 voor het project te verzamelen. Het resultaat was een lichte, kleurrijke schoen met roestvrijstalen noppen die was gemaakt voor snelheid. De Merc was gemaakt van synthetisch leer, een primeur voor schoenen van topkwaliteit. Door het gebruik van synthetisch leer werden ineens andere kleuren mogelijk, terwijl de schoen bovendien snel, flexibel en licht was.

De Merc legde de lat hoger wat betreft de look en feel en de bewegelijkheid van voetbalschoenen. Wanneer we terugblikken op onze geschiedenis, denken we aan de nalatenschap van de Merc en hoe deze past in onze toekomstige productontwikkeling. Net zoals R9 willen we steeds hogere snelheden en doelen bereiken. Dat doen we door de inzichten van atleten mee te nemen voor een nog betere performance.