Never Done Imagining
Department of Nike Archives
Ga achter de schermen en ontdek de verhalen, verrassende momenten en moedige beslissingen die ervoor gezorgd hebben dat Air tegen alle verwachtingen in grote hoogten kon bereiken, en laat je inspireren om je eigen klassieke versie te creëren.
Air heeft aan de wieg van nieuwe looks, lyrics en genres gestaan en tal van atleten veel succes gebracht. Het heeft tot een nieuwe definitie van het concept schoen geleid: hoe een schoen eruit hoort te zien, hoe een schoen eruit kán zien. Toch had het op vele verschillende momenten gigantisch mis kunnen gaan.
Een reeks citaten van mensen die aan het project hebben meegewerkt en aan het succes ervan twijfelden.
"We wisten echt niet waar we mee bezig waren."
— Bill Peterson
"Dat gaat nooit werken. Die bellen gaan ontploffen."
— Tinker die anekdotisch citeert wat mensen dachten
Het begon allemaal met een ingenieur, Frank Rudy. Hij had geen vastomlijnd plan, meer een idee voor een semi-doordringbaar membraan waarin een bel zwaar gas vastzat. Hij dacht er eerst aan om zo'n Air-bel aan een skischoen toe te voegen, en zo de pasvorm ervan te verbeteren, in plaats van voor een betere, prestatiebevorderende hardloopervaring te zorgen. De designstappen daarna verliepen trouwens ook niet geheel volgens plan: er zijn een paar prototypes midden in een salespitch ontploft.
"Iedereen vond het een slecht idee."
Frank Rudy
De relatie tussen Nike en Rudy was bijna niet tot stand gekomen omdat de ontwerper pas op het laatste moment een vertegenwoordiger van Nike te spreken kreeg tijdens een schoenenbeurs. Hij belde voor het eerst met mede-oprichter Phil Knight vanuit een donker achtergangetje en pas toen hij een paar weken later de Air in een paar Cortez-schoenen demonstreerde, kreeg hij goedkeuring voor zijn idee.
Zeggen dat de rest geschiedenis is, zou te gemakkelijk zijn. Maar ja, er lagen nog vele obstakels in het verschiet.
De met de hand gestikte prototypen die tijdens testruns ontploften, waarna hardlopers in ijskoude temperaturen terug moesten strompelen.
De militaire geheimzinnigheid rondom het hele project, gehandhaafd door een plaatselijke motorclub, waar Rudy op aan bleef dringen, maar die ervoor zorgde dat maar een paar mensen het proces van binnen en buiten kenden.
De beslissing om Nike's eerste Air-schoen Tailwind in zilververf te bedekken waardoor de schoen na een paar weken al uit elkaar viel.
De andere vernieuwingen die de eindstreep nooit gehaald hebben: van Spider, een plastic honingraatstructuur, tot Corrugated Air, dat op een stuk karton leek.
Al deze roemrijke mislukkingen hebben de Air mogelijk gemaakt. Een van de allereerste Air Max prototypen werd in 1986 getest.
De oudste versies van de zichtbare Air die al in 1980 gemaakt werden, kwamen alleen aan het licht toen een verkoper van kunststof materialen bij Nike langskwam en naar polyurethaan vroeg, en pardoes tegen Frank Rudy aanliep die in dezelfde ruimte aan het werk was.
De verkondiging van enkele directeuren, toen ze een vroege editie van de Air Max te zien kregen, was dat het een 'goedkope marketingstunt was'.
De ongebruikelijke inspiratie achter belangrijke ontwerpen: van ribben en longen die als inspiratie voor de Air Max 95 dienden, tot de mountainbikes en waterrimpels die uiteindelijk in de iconische AM97's werden verwerkt.
Veel mensen twijfelden in eerste instantie aan het luchtbeldesign van de Vapormax of de Air van 360 graden (de AM360 was op zich al een cruciale innovatie, omdat in plaats van het broeikasgas SF6 stikstof in de zool werd verwerkt). Beide schoenen werden uiteindelijk enorm populair.
Air vernieuwer Bill Peterson vertelt hoe het team met niemand buiten Nike mocht praten, 'omdat ze dan zouden ontdekken hoe dom we bezig waren'. Maar zonder deze vernieuwers, hun moedige theorieën en de fouten waarvan ze door schade en schande wijs zijn geworden, zouden we tegenwoordig nergens zijn. Bekijk de video hierboven of bezoek een paar iconische locaties om meer over de Air geschiedenis te horen, en voeg er je eigen verhaal aan toe met een persoonlijke Nike By You.